Nikola Karabatic, ancien international de rugby, a comparé la défaite des Bleus en quart de finale contre l’Afrique du Sud en 2023 à celle de l’équipe de handball en demi-finale contre l’Allemagne en 2007. Parrain de la Rugby Night à l’Olympia, il a souligné que ce revers de 2023 pourrait s’avérer une expérience formatrice pour les prochains grands rendez-vous internationaux. Selon lui, l’équipe de France de rugby doit tirer les enseignements de cette rencontre pour nourrir ses futures ambitions, en établissant un parallèle avec les succès ultérieurs de l’équipe de handball. En 2007, la France s’était inclinée 32 à 31 face à l’Allemagne à Cologne après deux prolongations, un match marqué par des décisions arbitrales contestées du côté français. Malgré cette défaite, les handballeurs ont ensuite remporté l’or olympique à Pékin en 2008, le titre mondial en 2009 et le Championnat d’Europe en 2010. Cette série de victoires s’inscrit toutefois dans un contexte plus large, puisque la France avait déjà remporté le Championnat d’Europe en 2006, ce qui montre que la défaite de 2007 n’a pas été l’unique déclencheur de leur succès. Karabatic, qui avait marqué huit buts en finale olympique contre l’Islande, a rappelé que le souvenir de la défaite de 2007 avait conduit à une réponse concrète sur le terrain. Il a suggéré que l’équipe de rugby française pourrait, elle aussi, transformer la défaite de 2023 en moteur. Toutefois, il a mis en garde contre le risque de laisser cette expérience éclipser l’attention portée aux prochains matchs, notamment à l’approche de la Coupe du monde 2027. Le score serré de 29 à 28 le 15 octobre 2023 offre des pistes d’amélioration précises, comme l’avantage de 22 à 19 à la mi-temps. L’équipe a notamment concédé des essais après des renvois de balle mal négociés, tandis que l’essai d’Etzebeth et les points de Pollard ont pesé dans la balance. Karabatic a insisté sur la nécessité de canaliser l’émotion en exigences de jeu, estimant que la colère peut être un levier, mais qu’elle doit être maîtrisée pour conserver clarté et concentration lors des matchs serrés. À un an de l’ouverture de la Coupe du monde, prévue le 1er octobre 2027, le défi consiste à transmettre les leçons de la défaite de 2023 aux nouveaux joueurs. Les actuels internationaux peuvent partager l’expérience d’une élimination enlevée, tandis que les recrues doivent nourrir une ambition centrée sur leur propre tournoi. Karabatic a plaidé pour une progression sans que le souvenir de la défaite ne soit rappelé systématiquement avant chaque rencontre. La mémoire de cette défaite pourra accompagner le parcours des Bleus en Australie, les joueurs français étant chargés d’écrire le prochain chapitre avec le ballon en main.