Fijian rugby team selects 35 players

Le Fidji a dévoilé une sélection de 35 joueurs, dont plusieurs vedettes du Top 14, pour affronter la France à Lyon le 7 novembre, avant des matchs contre l'Irlande et l'Italie dans le cadre du Championnat des Nations. Josua Tuisova, Jiuta Wainiqolo, Peceli Yato et Sireli Maqala figurent parmi les joueurs retenus dans la liste annoncée vendredi. L'équipe compte quatre joueurs sans sélection internationale, dont Setareki Bituniyata, du Provence Rugby.

Backline and frontline selections

Pour les lignes arrière, Wainiqolo, Iosefo Masi, Vinaya Habosi et Selestino Ravutaumada apportent une belle puissance et beaucoup de vitesse, auxquels s'ajoutent Salesi Rayasi et Ponipate Loganimasi. Devant, Peceli Yato, Elia Canakaivata et Pita-Gus Sowakula sont retenus, tandis que Nathan Hughes, troisième ligne du Racing 92 et ancien international anglais, pourrait faire ses débuts avec les Fidjiens.

Head coach with World Cup experience

Jake White, nommé sélectionneur du Fidji le 13 octobre, possède à son palmarès une Coupe du monde remportée en 2007 avec l'Afrique du Sud. Sa mission est de conjuguer l'instinct offensif des Fidjiens à une meilleure organisation collective. Les Flying Fijians ont récemment battu le Japon à Tokyo, 34 à 28.

French fans face a tough challenge

Les supporters français ont de bonnes raisons de se méfier, car les Fidjiens ont battu la France 21 à 14 au Stade de France en novembre 2018, Tuisova et Semi Radradra ayant marqué les essais. Ben Volavola, également dans la sélection actuelle, avait transformé trois pénalités lors de ce match. En 2023, les Fidjiens avaient marqué les esprits en battant l'Australie lors de la Coupe du monde.

Schedule and key players missing

Le premier match est prévu le samedi 7 novembre à 21 h 10 au Groupama Stadium. Wainiqolo et Masi, joueurs du LOU, retrouveront un environnement qu'ils connaissent bien, même si leur club évolue à Gerland. Les Fidjiens enchaîneront ensuite avec des rencontres en Irlande le 14 novembre et en Italie le 21 novembre. L'équipe est privée de Semi Radradra et de Levani Botia, absents de la liste. Si la France est attendue comme favorite, les Fidjiens sont capables de renverser un match sur quelques fulgurances, et les Français auraient tort de prendre à la légère cet adversaire de début novembre.