Un nouveau lanceur chinois, nommé Pallas-1, a réussi à accomplir son premier vol, marquant une étape importante pour l'entreprise Galactic Energy. Ce lanceur a été conçu avec la réutilisation à l'esprit, visant à être utilisé pour au moins 25 missions. Mesurant 52 mètres de hauteur et ayant un diamètre de 3,35 mètres, le Pallas-1 pèse environ 283 tonnes au décollage et produit une poussée de 350 tonnes. Il a réussi à placer sa charge utile en orbite prévue. Galactic Energy, fondée en 2018, a précédemment développé la série de petits lanceurs à propergol solide Ceres-1. Avec le Pallas-1, l'entreprise s'engage maintenant dans la catégorie des lanceurs de moyenne à grande capacité, avec l'objectif à long terme de transporter jusqu'à 7 tonnes en orbite terrestre basse. Pour ce premier test, l'entreprise a choisi de ne pas récupérer la première étage du lanceur, se concentrant plutôt sur les tests des systèmes d'entrée atmosphérique et de freinage avant d'essayer un atterrissage vertical complet. Les avancées chinoises en matière de technologie de lanceurs réutilisables font partie d'un effort plus large visant à renforcer sa présence dans l'industrie spatiale mondiale. En juillet, la Chine a réussi à récupérer un lanceur orbital, le Long March 10B, à l'aide d'un système de capture par filet sur une plateforme flottante. Récemment, le lanceur Zhuque-3 Y2, développé par LandSpace, a effectué un atterrissage vertical sur ses propres jambes après une mission orbitale. Bien que la Chine n'ait pas encore réutilisé un lanceur pour une autre mission, ces réalisations soulignent la rapidité de l'évolution technologique du pays. Ce développement fait partie d'une compétition croissante avec les États-Unis, où les lanceurs réutilisables sont considérés comme essentiels pour réduire le coût des lancements spatiaux et permettre des missions plus fréquentes. Aux États-Unis, le lanceur Falcon 9 de SpaceX a démontré le potentiel de la réutilisation, avec une première étage capable d'effectuer des dizaines de lancements. Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, a également réussi à récupérer sa première étage. Ces développements montrent que la technologie des lanceurs réutilisables devient un facteur clé de la course spatiale mondiale. Les capacités croissantes de la Chine dans ce domaine gagnent en momentum, car le pays vise à établir une base permanente sur la Lune. Cette ambition lunaire est devenue un point central de la compétition entre la Chine et les États-Unis, avec les deux pays qui s'efforcent de sécuriser une présence durable sur le satellite naturel de la Terre.