Des scientifiques ont découvert des preuves d'immenses systèmes souterrains de roche fondue profondément en dessous de la surface de Mars, remettant en question les croyances longtemps ancrées sur l'évolution géologique de la planète. En utilisant des données sismiques issues de la mission InSight de la NASA, les chercheurs ont trouvé des signes indiquant que Mars aurait pu développer des structures crustales complexes grâce au recyclage interne du magma, sans avoir besoin du type de tectonique des plaques observé sur Terre. Cette découverte, publiée dans le journal Nature Astronomy, suggère que la croûte de Mars pourrait avoir évolué de manière précédemment considérée comme unique à notre planète. L'étude, menée par des scientifiques de l'Université d'Oxford, a analysé les ondes sismiques provenant à la fois des impacts d'astéroïdes et des marsquakes – des événements de secousses sur Mars similaires aux tremblements de terre. Ils se sont concentrés sur une frontière mystérieuse située à environ 24 kilomètres sous la surface martienne. Bien que des études antérieures aient identifié cette frontière, son importance n'était pas claire. En comparant les données sismiques avec les compositions possibles des roches et en utilisant des modèles thermodynamiques, l'équipe a découvert que les roches situées en dessous de cette frontière étaient les mieux expliquées par un matériau ultramafique, un type de roche riche en magnésium et en fer, tandis que celles au-dessus étaient plus cohérentes avec des roches mafiques, qui sont également denses et riches en magnésium et en fer, mais moins extrêmes en composition. Cela suggère que du roche fondue s'est autrefois accumulée profondément sous terre et s'est séparée en différentes couches au fil du temps. Cette couche cachée pourrait s'étendre sur des centaines, voire des milliers de kilomètres à travers le hémisphère nord de Mars, indiquant la présence de grands systèmes interconnectés de magma. Ce processus, connu sous le nom de « magmatisme transcrustal », était précédemment considéré comme exclusif à la Terre. Cette découverte remet en question l'idée que une telle complexité géologique nécessite une tectonique des plaques terrestre, ouvrant de nouvelles possibilités pour comprendre l'évolution d'autres planètes. Cette recherche a des implications plus larges pour comprendre comment les planètes rocheuses deviennent habitables. Le recyclage géologique joue un rôle clé dans la formation des atmosphères, des océans et des environnements capables de soutenir la vie. Sur Terre, ces processus aident à réguler le climat et à soutenir le cycle à long terme de l'eau et d'autres éléments essentiels. L'étude suggère que l'évolution complexe de la croûte et un recyclage géologique étendu pourraient être possibles sur des planètes sans tectonique des plaques terrestre, offrant de nouvelles perspectives sur le potentiel de vie au-delà de notre planète.