Le club de rugby de Cardiff espère que le vétéran Taulupe Faletau, numéro huit du Pays de Galles, sera prêt à jouer lors de la prochaine saison de la United Rugby Championship (URC) 2026-2027. Le joueur de 35 ans a souffert d'une blessure à l'épaule, mettant fin à sa saison, lors d'un match pour les Sharks en mars, et n'a participé qu'à sept rencontres la saison dernière en raison de blessures antérieures à la jambe et au mollet. Malgré ces revers, Faletau participe aux entraînements de pré-saison et devrait augmenter son implication à mesure que Cardiff se prépare à son match d'ouverture de la URC contre les Scarlets le samedi 26 septembre à 19h45 (heure britannique d'été). Le sélectionneur en chef Corniel van Zyl a noté que Faletau ne participe pas encore aux exercices de contact, mais que son état de forme est bon et que l'équipe prévoit de le réintroduire progressivement dans des entraînements plus intenses avant de décider de la date de son retour en matchs complets. Depuis son arrivée au club en 2022, Faletau n'a disputé que 30 matchs pour Cardiff, mais le club a récemment annoncé la prolongation de son contrat d'un an. Van Zyl a loué l'impact de Faletau sur l'équipe, affirmant que sa présence sur la pelouse améliore les performances de ses coéquipiers et apporte un sentiment de confiance. « Il est un athlète de classe mondiale », a déclaré Van Zyl, ajoutant que les contributions de Faletau lors des entraînements sont visibles et précieuses. Le sélectionneur a également mentionné que l'équipe gérera soigneusement le temps de jeu de Faletau, d'autres numéros huit comme Alun Lawrence et Taine Basham étant disponibles pour partager la charge de travail. Faletau a eu une carrière réussie avec les Dragons de 2009 à 2016, mais a récemment souffert de blessures fréquentes. Van Zyl croit que prendre un break estival et participer à une pré-saison complète aideront Faletau à retrouver sa forme à Cardiff. « Ses niveaux de forme sont élevés », a déclaré Van Zyl, soulignant que l'accent est désormais mis sur l'amélioration de sa condition physique en contact. Faletau a également eu des difficultés avec les blessures au niveau international, notamment une blessure au genou qui a mis fin à son dernier match pour le Pays de Galles avant les matches d'automne et une blessure au mollet qui a affecté sa performance lors du Six Nations. Faletau a obtenu son dernier cap pour le Pays de Galles lors d'un match contre le Japon en été 2025 et reste un candidat possible pour le Mondial 2027 en Australie. Bien qu'Aaron Wainwright ait été le numéro huit principal du Pays de Galles lors des derniers matches, d'autres joueurs comme Olly Cracknell, Taine Plumtree et Morgan Morse ont également participé. Van Zyl croit qu'un Faletau en bonne forme, qui a déjà joué aux Mondiaux de 2015, 2019 et 2023, offrirait au Pays de Galles une option solide et expérimentée pour le prochain tournoi mondial. « Je ne peux pas parler de ses objectifs personnels, mais je suis sûr qu'il voudra tenter sa chance et représenter le Pays de Galles à un autre Mondial », a déclaré Van Zyl.