Du 17 au 25 octobre 2026, le Ballet de l’Opéra Nice Côte d’Azur proposera une soirée en deux parties, avec en première mondiale la création de Funkier than a mosquito, chorégraphiée par Ioannis Mandafounis, ainsi que l’intégration de Opus 40 à son répertoire. Les représentations s’appuieront sur la musique de Nina Simone et Meredith Monk, mêlant styles classique et contemporain. L’événement vise à mettre en avant aussi bien l’innovation que le legs de la danse régionale, avec des pièces explorant des thèmes à la fois contrastés et complémentaires. Pontus Lidberg, directeur du Ballet de l’Opéra Nice Côte d’Azur, souhaitait combler une lacune dans la programmation du théâtre en présentant pour la première fois Opus 40. Jean-Christophe Maillot, figure majeure de la région et directeur artistique des Ballets de Monte-Carlo depuis 1993, n’avait en effet jamais vu son œuvre jouée à l’Opéra de Nice. À l’inverse, Lidberg a commandé une création mondiale à Mandafounis, lui offrant une grande liberté artistique avec une seule exigence initiale : explorer l’usage du travail sur pointes dans la danse contemporaine. Mandafounis décrit les deux pièces comme très différentes mais complémentaires, chacune rehaussant l’autre lorsqu’elles sont interprétées ensemble. Funkier than a mosquito est une nouvelle création de Mandafounis, qui dirige actuellement la Dresden Frankfurt Dance Company, connue pour son approche centrée sur l’improvisation chorégraphique. La pièce s’inspire des chansons de Nina Simone et intègre à la fois une chorégraphie structurée et des moments d’improvisation. Les danseurs ont d’abord appris des techniques d’improvisation pour créer leurs propres mouvements, que Mandafounis a ensuite utilisés pour composer la pièce. L’œuvre joue sur les contrastes entre ballet classique et danse contemporaine, associant des variations classiques à des interprétations modernes. Un nouveau solo sur pointes, d’une grande technicité et ancré dans la danse contemporaine, a été spécialement créé pour cette représentation. Mandafounis le décrit comme une expérience vivante, festive, ponctuée de moments d’intimité et de séquences puissantes en groupe. Opus 40, chorégraphié par Jean-Christophe Maillot en 2000 pour les Ballets de Monte-Carlo, est un hommage à la jeunesse, aux émotions de l’enfance et du premier amour. Sans narration, la pièce évoque des sensations à travers le toucher, le chant des oiseaux et l’image d’un premier baiser. Les danseurs forment et dissolvent des duos et petits groupes dans une atmosphère légère et ludique, qui évolue progressivement vers des interactions plus matures. La pièce est interprétée en costumes colorés sur des compositions vocales expérimentales de Meredith Monk. Elle est reprise pour les représentations à l’Opéra Nice Côte d’Azur par Bernice Coppieters et George Oliveira.