La Laver Cup, un tournoi de tennis par équipes, a vu briller le jeune Espagnol Rafael Jodar, 20 ans, lors de sa première participation avec une victoire décisive contre Alexander Bublik, contribuant à la victoire de l’équipe Europe à Londres. Pourtant, seulement quatre jours plus tard, Jodar a connu une performance radicalement différente lors de son premier match au tournoi ATP 500 de Tokyo. Classé 13e mondial, il s’est incliné 6-1, 6-3 face à Daniel Vallejo, un qualifié classé 56e à l’ATP. Cette victoire représente le plus grand succès en carrière de Vallejo en termes de classement de l’adversaire, marquant un moment important pour le joueur paraguayen. La prestation de Jodar à Tokyo n’avait rien à voir avec son succès à Londres. Il a eu du mal à trouver son rythme, Vallejo dominant les échanges dès le début. Jodar n’a remporté que 44 % des points derrière sa première balle, un taux bien inférieur à ses standards habituels. Le calendrier chargé — participation à la Coupe Davis au Chili, à la Laver Cup en intérieur à Londres, puis déplacement à Tokyo pour des matchs sur dur en extérieur — a peut-être pesé sur sa condition physique. Cette défaite a également eu un impact sur son classement dans la course à l’ATP, où il était neuvième avant le tournoi et a quitté le Japon sans gagner de points supplémentaires. D’autres joueurs ayant participé à la Laver Cup ont également connu des éliminations précoces lors de leurs débuts en tournoi asiatique. Parmi les neuf participants de la Laver Cup ayant disputé leur premier match à Tokyo ou Pékin, six ont été éliminés dès leur premier match. Il s’agit de Jodar, Casper Ruud, Taylor Fritz, Learner Tien, Flavio Cobolli et Brandon Nakashima, ainsi que des deux remplaçants officiels, Arthur Fery et Ignacio Buse, qui n’ont pas non plus passé le cap. Carlos Alcaraz, autre participant à la Laver Cup, a lui aussi rencontré des difficultés à Tokyo. Après une victoire difficile contre Alex Michelsen, il a souligné que des problèmes similaires avaient affecté d’autres joueurs ayant pris part à la Laver Cup. Il a attribué ces difficultés au changement de conditions de jeu, la Laver Cup s’étant déroulée en intérieur dans l’enceinte de l’O2 Arena à Londres, tandis que les tournois asiatiques imposaient de s’adapter aux courts en dur en extérieur. Les pluies récentes à Tokyo ont également contraint plusieurs joueurs, dont Alcaraz, à s’entraîner en intérieur avant de jouer sous une chaleur et une humidité accablantes. Tous les participants à la Laver Cup n’ont cependant pas connu de difficultés. Alexander Zverev a battu Cameron Norrie à Pékin, et Alex de Minaur a dominé Mariano Navone. Francisco Cerundolo s’est également qualifié après un match en trois sets. Alcaraz a dû passer par un troisième set contre Michelsen avant de s’imposer. La situation pourrait encore évoluer dans les prochaines heures, d’autres participants à la Laver Cup comme Alexander Bublik et Jakub Mensik devant s’affronter, avec l’élimination de l’un d’eux à la clé.