Le 5 octobre, la ministre française des Armées et des Anciens Combattants, Catherine Vautrin, s’est rendue à La Réunion, soulignant la position stratégique de la France dans l’océan Indien. À la 181e base aérienne « Lieutenant Roland Garros » à Sainte-Marie, elle a assisté à une démonstration de la mission Pégase 2026, une opération à longue portée de l’armée de l’Air et de l’Espace, et rencontré des responsables militaires régionaux. Vautrin a annoncé la création de 272 nouveaux postes militaires à La Réunion et à Mayotte, ainsi que des améliorations des capacités de surveillance dans la région. À la 181e base aérienne, Vautrin a mis en avant la capacité de la France à déployer rapidement des forces militaires dans l’océan Indien et a réaffirmé son engagement en faveur de la souveraineté dans l’Indo-Pacifique. La mission Pégase 2026 mobilise 300 pilotes et neuf appareils, couvrant 40 000 kilomètres sur 40 jours. L’opération inclut une logistique autonome et le soutien de neuf pays partenaires, visant à démontrer la capacité de projection de puissance militaire française sur de longues distances et à former le personnel à ces missions. Cette visite à La Réunion visait également à renforcer le rôle de l’île en tant que base de soutien clé pour les forces armées françaises dans le sud de l’océan Indien. En tant que seul point de soutien permanent de l’armée de l’Air et de l’Espace dans la région, la 181e base aérienne peut accueillir temporairement des ressources supplémentaires en provenance de la métropole. Cela a été mis à l’épreuve en décembre 2024, lorsque le cyclone Chido a frappé Mayotte. La base est alors devenue un hub logistique, recevant des renforts et des approvisionnements en provenance de France avant leur transport vers Mayotte. Des avions militaires tels que le Casa et l’A400M ont été utilisés pour acheminer des ressources entre les deux îles. Avant son arrivée à La Réunion, certains appareils avaient décollé de Jodhpur, au Rajasthan en Inde. Le vol comprenait deux avions ravitailleurs, deux Rafale et un A400M, avec trois ravitaillements en vol effectués au cours du trajet. Les événements de la journée ont également inclus une coopération avec les voisins régionaux. Vautrin a rencontré le général Ely Razafitombo Maminirina, ministre malgache des Forces armées, et s’est entretenue avec des responsables militaires d’autres pays de la Commission de l’océan Indien. Une démonstration de ravitaillement en vol a également fait partie de la mission Pégase 2026. Lors de ces rencontres, Vautrin a souligné l’importance stratégique du canal du Mozambique, une route maritime vitale devenue plus critique en raison des crises internationales et de l’augmentation du trafic maritime. Elle a insisté sur la nécessité de protéger l’environnement et d’assurer la sécurité dans la région, tout en mettant en avant l’importance de la coopération entre les pays, dans le respect de leur souveraineté. Le général Maminirina a partagé ces vues, insistant sur l’importance de la collaboration pour sécuriser le trafic maritime. Vautrin a confirmé que l’océan Indien est désormais un espace stratégique majeur pour la France. Dans un entretien accordé au Quotidien de La Réunion, elle a déclaré que la région était devenue un « théâtre stratégique majeur ». Elle a également réaffirmé la fermeté de la France sur la question de la souveraineté, affirmant que le pays ne transigerait pas sur ses revendications territoriales. Vautrin a détaillé les projets d’augmentation de la présence militaire dans la zone, avec 165 des 272 nouveaux postes devant être pourvus d’ici 2026. Un avion léger de surveillance est stationné dans la région depuis le 1er octobre, et un second patrouilleur outre-mer devrait être déployé dans l’année à venir. La visite de Vautrin se poursuit le 6 octobre avec des réunions prévues à Madagascar, dont des entretiens avec le président Michaël Randrianirina et le ministre malgache des Forces armées.