Le pape Léon XIV s’est exprimé sur la question de la laïcité en France, insistant sur la nécessité d’une « laïcité juste » qui permette le dialogue entre l’État et les institutions religieuses. Lors d’une homélie dominicale récente à Lourdes, le pape a souligné que « Jésus ne mâche pas ses mots » et « bouscule nos mentalités contemporaines ». Lors de son voyage apostolique en septembre 2026, il a réaffirmé cette position, mettant en avant l’importance de maintenir un équilibre entre la neutralité de l’État et la liberté des institutions religieuses à s’exprimer dans l’espace public. Le pape s’est adressé aux évêques de France lors de leur assemblée plénière à Lourdes, insistant sur la nécessité de veiller à défendre le droit de l’Église à évangéliser, éduquer et pratiquer son culte publiquement. Il a reconnu le contexte historique de la laïcité française, qui a évolué à travers différentes interprétations au fil du temps. D’un côté, il existe une laïcité d’exclusion, associée à Émile Combes, qui cherche à cantonner la religion dans la sphère strictement privée. De l’autre, une laïcité de dialogue, liée à Aristide Briand, permet la présence de la religion dans la société, à condition qu’elle ne trouble pas l’ordre public. L’ancien Premier ministre Manuel Valls a rappelé les principes de la loi de 1905 sur la laïcité, qui définit le rôle de l’État comme garant de la neutralité dans les institutions publiques telles que les écoles, les hôpitaux et les tribunaux. Il a souligné que, tout en devant rester neutre, l’État peut permettre à la religion de jouer un rôle dans la société, à condition qu’elle respecte l’ordre public. Cette distinction est essentielle pour comprendre l’appel du pape à une « laïcité juste » qui concilie neutralité de l’État et expression religieuse. Le pape a également mis en avant l’importance de l’enseignement catholique dans le contexte de la laïcité. Il a indiqué que les écoles catholiques doivent rester ouvertes à tous, indépendamment de leur foi, tout en conservant leur mission éducative unique ancrée dans les valeurs chrétiennes. Cette approche, a-t-il argumenté, contribue à l’effort éducatif global de la société et favorise la liberté de conscience pour tous les individus. Le pape a encouragé les éducateurs à travailler ensemble pour relever les défis contemporains, comme l’impact de l’intelligence artificielle et la nécessité de répondre au désengagement et à la violence chez les jeunes. Dans les débats éthiques, notamment sur les questions de fin de vie, le pape a réaffirmé le rôle de l’Église dans le débat public. Il a souligné que l’autorité prophétique de l’Église n’est pas seulement légitime, mais aussi nécessaire dans les conversations démocratiques. Le pape a reconnu que, si le cadre juridique doit être respecté, il ne couvre pas tous les aspects de la morale. Il a pointé du doigt le fait que certaines actions légales peuvent parfois être moralement discutables, comme le manque de compassion envers les plus pauvres, et que les cadres juridiques peuvent autoriser une distance morale dans certains domaines, comme l’objection de conscience dans les pratiques médicales.