Des chercheurs du College of Agriculture and Life Sciences de l'Université de Texas A&M sont sur le point de tester la lumière ultraviolette lointaine (far-UVC) comme outil potentiel pour lutter contre l'influenza aviaire hautement pathogène (HPAI) chez les volailles. L'étude, qui débutera en février, constitue la dernière phase d'un effort de recherche pluriannuel visant à déterminer si la lumière far-UVC peut réduire les pathogènes aériens dans les bâtiments commerciaux d'élevage de volailles sans nuire aux oiseaux. Cette recherche intervient au cours d'une épidémie d'HPAI en cours, qui a commencé vers 2022 et n'a pas encore pris fin, le virus étant toujours détecté chez la faune sauvage du Texas. L'HPAI n'est pas considérée comme endémique aux États-Unis et est classée comme maladie aviaire notifiable. L'étude sera menée au complexe de l'exploitation agricole de Huffman Poultry Science par une équipe dirigée par le professeur Morgan Farnell, spécialiste de la microbiologie et immunologie des oiseaux, et Ziteng « Tim » Xu, scientifique spécialisé dans les technologies intelligentes en production avicole. La lumière far-UVC diffère de la lumière ultraviolette germicide traditionnelle en ce sens qu'elle peut tuer les virus et les bactéries sans pénétrer suffisamment profondément pour nuire à la peau ou aux yeux humains ou animaux. Des recherches antérieures menées dans des institutions comme l'Université Columbia et l'Hôpital des Enfants de St. Jude ont posé les bases de ce travail, mais ces études ont utilisé des isolateurs à petite échelle qui ne représentent pas fidèlement les conditions réelles des exploitations agricoles. Les essais de Texas A&M utiliseront des densités de volailles commerciales pour mieux simuler les environnements avicoles réels. Les chercheurs utiliseront du matériel de prélèvement d'air pour mesurer les niveaux de bactéries avant et après l'exposition à la lumière far-UVC, ce qui aidera à évaluer son efficacité contre des pathogènes tels que l'HPAI. En plus de l'évaluation de la réduction des pathogènes, l'équipe utilisera un suivi par caméra assisté par l'intelligence artificielle pour surveiller l'effet de la lumière sur le comportement, les patterns de sommeil et la croissance des poulets. Xu conçoit un système intégré qui combine le traitement de l'air par lumière far-UVC avec une ventilation avancée et une désinfection robotisée. L'étude de deux ans impliquera quatre groupes de volailles, élevés dans des conditions de printemps et d'hiver, afin de tester la technologie dans différents environnements. Si la technologie s'avère efficace, elle pourrait être étendue à d'autres secteurs agricoles tels que l'élevage porcin et la production laitière. Les chercheurs soulignent l'importance de nouveaux outils pour protéger la santé des volailles, particulièrement alors que l'industrie s'est éloignée des antibiotiques et que la vaccination reste difficile. Réduire les infections pourrait aider à diminuer la mortalité et les pertes économiques dans la chaîne d'approvisionnement en volailles.