Une étude publiée le 1ᵉʳ octobre 2026 dans la revue Science par des chercheurs de l’Université nationale de Chonnam, en Corée du Sud, suggère un nouveau lien entre l’hypertension artérielle et la dégradation du cartilage articulaire. Ces travaux remettent en question l’idée largement répandue selon laquelle l’arthrose – souvent appelée « arthrite d’usure » – serait principalement causée par des facteurs comme le vieillissement, l’obésité ou les contraintes mécaniques exercées sur les articulations. Selon cette étude, l’hypertension pourrait contribuer à cette maladie par le biais d’une voie hormonale spécifique. Les chercheurs ont identifié la vasopressine, une hormone régulant la pression sanguine, comme un élément clé de ce mécanisme. Les personnes souffrant d’hypertension présentent généralement des taux plus élevés de vasopressine, qui nécessite un récepteur spécifique appelé AVPR1A pour agir. Le cartilage sain en contient très peu, ce qui le rend résistant aux effets de cette hormone. Cependant, avec l’âge ou en cas de lésion articulaire, le cartilage commence à produire davantage de ce récepteur. La vasopressine peut alors s’y fixer et déclencher une série de réactions chimiques qui dégradent le cartilage. L’étude a analysé les données de 36 820 personnes âgées de 45 ans et plus, révélant un lien étroit entre hypertension et arthrose, notamment chez les femmes et les patients présentant des lésions sévères du genou. Bien que cette corrélation ne prouve pas une relation de cause à effet directe, les chercheurs ont testé leurs conclusions sur des souris. Celles souffrant d’hypertension et ayant subi une lésion du genou ont présenté une perte de cartilage bien plus marquée que les souris à pression artérielle normale. Toutefois, l’hypertension seule n’a pas suffi à endommager des articulations saines. Les souris dépourvues du récepteur AVPR1A ou traitées avec une substance bloquant ce récepteur ont montré une dégradation du cartilage moins importante, laissant entrevoir la possibilité de cibler ce récepteur pour traiter l’arthrose. Les chercheurs soulignent que des médicaments déjà conçus pour agir sur les récepteurs de la vasopressine pourraient être réutilisés à cette fin. Cependant, des études à long terme sur l’humain restent nécessaires avant que ces résultats ne puissent être appliqués aux patients. L’arthrose touche près de 600 millions de personnes dans le monde et constitue une cause majeure d’incapacité chez les personnes âgées, avec peu de traitements réellement efficaces à ce jour.