Une météorite utilisée comme cale de porte

Une météorite qui servait de cale de porte dans une ferme d'Edmore, dans le centre du Michigan, a été identifiée comme une roche extraterrestre de grande valeur. L'objet, qui pèse un peu plus de dix kilogrammes, a été découvert en 2018 par la géologue Mona Sirbescu, de l'Université d'État du Michigan central.

Origine et histoire de la météorite

La météorite est tombée du ciel dans les années 1930, sur cette même ferme. Le propriétaire d'alors l'a vue tomber avec un bruit impressionnant, puis l'a déterrée le lendemain matin, encore tiède, au fond d'un petit cratère.

Confusion et usage

Ce bloc gris foncé a été conservé comme une curiosité et rangé avec les outils. Lorsque la ferme a été rachetée en 1988, le nouveau propriétaire a hérité de la pierre, qu'on lui a seulement signalée comme étant tombée du ciel. Pendant une trentaine d'années, la pierre a servi à bloquer la porte de la grange.

Découverte de sa véritable nature

La situation a changé lorsque le propriétaire a appris que des fragments semblables se vendent à prix élevé. Il a fini par apporter sa pierre à l'Université d'État du Michigan central. Mme Sirbescu l'a placée sous un appareil à fluorescence X, qui bombarde la roche de rayons afin d'en lire la composition, et a aussitôt compris qu'elle tenait entre les mains un spécimen exceptionnel.

Confirmation scientifique et valeur

L'analyse révèle environ 88 % de fer et 12 % de nickel, une signature typique des météorites de fer, que l'on ne trouve jamais dans les roches terrestres. Le nickel, très rare à la surface de la Terre, constitue un marqueur céleste presque infaillible. Pour valider le diagnostic, un échantillon a été envoyé au Smithsonian, à Washington, tandis que le géochimiste John Wasson, de l'Université de Californie à Los Angeles, a affiné la mesure.

Portée et avenir

Avec ses dix kilogrammes, le bloc est devenu la sixième plus grande météorite recensée dans l'État. Sa valeur est vertigineuse, puisqu'elle s'élève à au moins 100 000 dollars. Ces blocs de fer ne représentent toutefois qu'une petite minorité des chutes, ce qui aiguise encore le désir des collectionneurs.

Importance scientifique et culturelle

Si ces pierres fascinent autant les collectionneurs que les chercheurs, c'est qu'elles proviennent du noyau métallique d'astéroïdes brisés aux premiers temps du système solaire, il y a plus de quatre milliards d'années. Chaque bloc offre ainsi un fragment de noyau planétaire tombé librement sur Terre.

Recherches en cours

Des laboratoires mesurent encore sa teneur exacte en éléments rares, ce qui déterminera sa valeur finale. Le Smithsonian et un musée du Maine se disputent déjà le droit de l'acquérir, et le propriétaire a promis de céder une partie de la pierre à l'université qui a percé le secret de sa cale de porte.