Jamie Chadwick, l’une des pilotes de course les plus décorées au monde, a décrit l’essai d’une voiture de Formula 1 comme le point d’orgue de sa carrière en sport automobile. Chadwick a effectué 32 tours sur le circuit de Portimão, au Portugal, qui figurera au calendrier de la Formula 1 en 2027. La Britannique de 28 ans a rejoint l’écurie Formula 1 Williams en 2019 en tant que pilote de développement et a remporté les trois saisons de la W Series, une compétition réservée aux femmes. Elle est également la première femme à remporter une course sur route dans une série d’alimentation de l’IndyCar. Interrogée par BBC Sport, elle a confié que tester une voiture de Formula 1 était « sans aucun doute le sommet » de sa liste de souhaits, qualifiant l’expérience de « plutôt surréaliste » et de « tout ce que j’avais imaginé, mais en mieux ». Chadwick s’était entraînée en simulateur au préalable et avait suivi un programme intensif de préparation physique, incluant des séances de renforcement du cou avec certains pilotes du plateau de la Formula 1. Elle a souligné que le niveau de force nécessaire au niveau du cou était « énorme », et a décrit la force G et la pression ressentie comme « incroyables ». « Le lendemain matin, j’avais l’impression d’avoir boxé contre Mike Tyson », a-t-elle plaisanté, tout en ajoutant que l’expérience était « un sentiment incroyable ». Treize femmes ont désormais piloté une voiture de Formula 1. Cinq d’entre elles ont officiellement participé à un week-end de Grand Prix de Formula 1, mais seulement deux ont pris part à une course. Maria Teresa de Filippis a marqué l’histoire en devenant la première femme pilote en Formula 1 en 1958, lors du Grand Prix de Belgique, où elle a terminé dixième. Il a fallu attendre quinze ans pour revoir une femme au volant d’une monoplace de Formula 1. Lella Lombardi a participé à un record de 17 Grands Prix, dont le Grand Prix d’Espagne en 1975, où elle a terminé sixième, devenant la première et, à ce jour, la seule femme à marquer des points. En 2014, Susie Wolff a réalisé la première apparition féminine dans une session officielle de Formula 1 depuis plus de vingt ans, en pilotant une Williams lors du Grand Prix de Grande-Bretagne. Wolff, aujourd’hui directrice générale de la série 100 % féminine F1 Academy, a joué un rôle clé dans l’intégration de davantage de femmes dans ce sport et a été l’une des « sources d’inspiration » qui ont poussé Chadwick à vouloir piloter une voiture de Formula 1. Chadwick n’est pas la seule femme à avoir conduit une voiture de Formula 1 cette année. Doriane Pin, championne de l’F1 Academy en 2025, est devenue en avril la première femme à piloter une Mercedes. Cependant, aucune femme n’a pris le départ d’un Grand Prix de Formula 1 depuis Lombardi, il y a 50 ans. Chadwick estime que les femmes sont « capables de rivaliser en Formula 1 », mais qu’il « ne devrait pas y avoir de calendrier » pour y parvenir. « Je suis convaincue que le talent est là », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle était « enthousiaste » face aux progrès réalisés. Chadwick a reconnu les difficultés pour percer en Formula 1, notant qu’il n’y a que 22 places disponibles, ce qui rend l’accès à la discipline extrêmement ardu pour tout pilote. Elle a rappelé que même les champions de F2 et de F3 peinent souvent à obtenir un baquet, et que le défi est encore plus grand pour les femmes. Toutefois, elle s’est dite confiante quant à l’impact des efforts actuels pour soutenir les talents féminins en sport automobile, estimant qu’ils mènent vers une « orientation positive ».