Hausse des examens médicaux et inquiétudes concernant le cancer

La multiplication des appareils d'imagerie médicale suscite des inquiétudes quant à leurs effets potentiels sur la santé à long terme. Les experts insistent sur la nécessité d'optimiser les doses de rayonnement et de ne prescrire ces examens que lorsque cela est nécessaire, afin de réduire les risques.

Les examens sont courants, mais pourraient comporter des risques cachés

Les examens d'imagerie médicale sont devenus plus rapides, plus précis et plus fréquents, et jouent un rôle essentiel dans de nombreux hôpitaux. Cependant, de nouvelles données suggèrent un lien possible entre ces examens et un risque accru de cancer, en raison de l'exposition à des rayonnements ionisants.

Un nombre élevé d'examens aux États-Unis

En 2023, 93 millions d'examens ont été réalisés aux États-Unis, concernant plus de 62 millions de personnes. Une étude publiée dans JAMA Internal Medicine avertit que le rayonnement cumulé de ces examens pourrait entraîner environ 103 000 cancers supplémentaires au cours de la vie des patients exposés.

Le risque de cancer lié aux examens, comparé à d'autres facteurs

L'étude estime que les cancers liés aux examens pourraient représenter 5 % de l'ensemble des nouveaux diagnostics de cancer chaque année, si les pratiques actuelles se poursuivent. Ce chiffre se compare à 5,4 % des cas de cancer liés à l'alcool et à 7,6 % liés à l'obésité, ce qui place les examens parmi les principaux facteurs de risque de cancer.

Les enfants et certaines zones du corps exposées à des risques plus élevés

Les enfants sont plus sensibles aux rayonnements ionisants et présentent un risque de cancer plus élevé par examen, en particulier avant l'âge d'un an. Les adultes qui subissent des examens fréquents sont également exposés à un risque accru, notamment pour les examens de l'abdomen, du thorax et du bassin, qui délivrent les doses de rayonnement les plus élevées. L'étude estime que ces seuls examens pourraient provoquer plus de 37 000 cas de cancer.