L’**Odeillo solar furnace**, situé dans les Pyrénées-Orientales, est en fonctionnement depuis plus de 50 ans. Construit entre 1962 et 1968 sous la direction du physicien Félix Trombe et officiellement inauguré en 1970, il se distingue par un immense miroir parabolique couvrant 1 830 mètres carrés – soit environ la taille de sept courts de tennis – et 63 héliostats mobiles totalisant 2 835 mètres carrés. Ces héliostats suivent la trajectoire du soleil et redirigent ses rayons vers le miroir principal, qui concentre l’énergie en un point focal situé à 18 mètres. À cet endroit, les températures peuvent dépasser 3 500 degrés Celsius, obtenues uniquement par la concentration des rayons solaires, sans combustion, carburant ni réaction chimique. Géré aujourd’hui par le laboratoire PROMES du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), l’**Odeillo solar furnace** sert à la recherche sur les matériaux réfractaires, la production d’énergie solaire, le stockage thermique, la production d’hydrogène et le traitement des déchets. Considéré comme l’un des fours solaires les plus puissants au monde, aux côtés de l’Ouzbékistan Parkent solar furnace, l’installation d’Odeillo a contribué à des avancées scientifiques majeures, comme les études sur la conversion de l’énergie solaire pendant la crise pétrolière des années 1970. Ces travaux ont notamment permis le développement d’une centrale solaire thermique par l’entreprise EDF au début des années 1980. À proximité, à Targassonne, se trouve la centrale Thémis, autrefois raccordée au réseau électrique national mais aujourd’hui dédiée à la recherche et à l’éducation environnementale en lien avec Odeillo. Le laboratoire PROMES, qui exploite l’**Odeillo solar furnace**, dispose également de sites de recherche à Perpignan et Targassonne. Les projets actuels menés sur ces sites incluent la production d’hydrogène solaire et le traitement des déchets, y compris radioactifs, soulignant la pertinence toujours actuelle des technologies développées il y a plus d’un demi-siècle. L’**Odeillo solar furnace** reste un outil essentiel pour faire progresser la recherche sur l’énergie solaire et les technologies durables. Sa capacité à générer des températures extrêmes grâce à la seule lumière du soleil illustre le potentiel de l’énergie solaire pour des applications industrielles et scientifiques. Alors que le monde cherche des solutions énergétiques plus propres et plus efficaces, les travaux menés à Odeillo témoignent de la valeur durable des recherches solaires pionnières.