Hitchcock adapte Rebecca pour Selznick

Alfred Hitchcock a été engagé par le producteur David O. Selznick pour adapter le roman Rebecca de Daphne du Maurier, après avoir terminé Jamaica Inn. Selznick avait acquis les droits du livre et souhaitait une adaptation fidèle, tandis que Hitchcock avait sa propre vision créative.

Selznick exige la fidélité au livre

Selznick estimait que Rebecca devait être adapté directement à partir du roman, sans être réinterprété. En juin 1939, il écrivit à Hitchcock pour critiquer son traitement de l'histoire, qu'il qualifia de « déformé et vulgarisé ». Selznick voulait s'assurer que les lecteurs du livre obtiendraient ce qu'ils attendaient.

Hitchcock défend son approche créative

Hitchcock avait développé une méthode narrative au Royaume-Uni et entendait la conserver aux États-Unis. Il se concentra sur le thème central de l'influence persistante d'une femme disparue, un concept qu'il jugeait essentiel à l'histoire. Cette approche entrait en conflit avec les exigences de Selznick, qui réclamait un respect strict du texte.

Les tensions créatives façonnent le film

Selznick souhaitait que le rôle féminin principal, interprété par Joan Fontaine, soit aussi fort que dans le roman. Il guida la mise en scène de Hitchcock, mais le réalisateur, qui se sentait vulnérable après avoir laissé sa famille au Royaume-Uni pendant la guerre, prit le contrôle du montage. Il tourna le film de manière à limiter la capacité de Selznick à modifier le montage final.

Rebecca remporte les éloges de la critique

Malgré ces tensions, le film reçut 11 nominations aux Oscars et remporta l'Oscar du meilleur film ainsi que celui de la meilleure photographie. Hitchcock fut nominé pour l'Oscar du meilleur réalisateur, mais s'inclina devant John Ford pour Les Raisins de la colère. Le film marqua la percée d'Hitchcock à Hollywood.

L'héritage de Rebecca et son impact

Rebecca fit d'Hitchcock un grand réalisateur à Hollywood. Il s'éloigna temporairement des films à suspense avec The 39 Steps et Mr. and Mrs. Smith, avant d'y revenir avec L'Ombre d'un doute et Soupçons. Joan Fontaine, qui tenait le rôle principal de Rebecca, remporta plus tard l'Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans Soupçons. La bande-annonce du film fut diffusée pour susciter l'impatience du public.