Le haut responsable du Pentagone chargé de la politique militaire sur l'intelligence artificielle, Emil Michael, a vendu ses actions dans Perplexity, un moteur de recherche alimenté par l'intelligence artificielle, pour un montant compris entre 5 millions et 25 millions de dollars, selon des documents financiers fédéraux récents. Cet été, Michael a réalisé un profit pouvant atteindre 24 millions de dollars en vendant son investissement privé dans la société d'intelligence artificielle d'Elon Musk, xAI, avec des gains variant entre 400 % et 4 800 %. Ces transactions ont soulevé des questions concernant des éventuels conflits d'intérêts, surtout en raison du rôle clé que joue Michael dans la formulation de la politique militaire américaine en matière d'intelligence artificielle. Selon les déclarations financières de 2025, Michael avait contracté un prêt personnel compris entre 250 000 et 500 000 dollars auprès de Perplexity à un taux d'intérêt de 4,57 % un an plus tôt. Il avait également siégé au conseil d'orientation de Perplexity, mais a démissionné lorsqu'il a rejoint le gouvernement fédéral. Certaines de ses actions dans Perplexity étaient débloquées (ce qui signifie qu'il les possédait pleinement), tandis que d'autres n'étaient pas encore débloquées (soumises à certaines conditions avant que la propriété ne soit pleinement réalisée). Dans son accord d'éthique, Michael s'est engagé à ne pas tirer profit des actions non débloquées. Cependant, il demeure incertain de savoir exactement quelles actions il a vendues. Perplexity a signé un contrat avec l'Administration générale des services du gouvernement américain en novembre de l'année dernière, bien qu'aucun lien clair ne soit mentionné entre la société et le Pentagone dans les documents officiels. L'expert en éthique Richard Painter, ancien avocat du Bureau ovale, a affirmé que Michael aurait dû vendre toutes ses participations dans Perplexity avant de commencer son poste au sein du gouvernement fédéral. Un porte-parole du Pentagone a défendu Michael, affirmant qu'il et d'autres responsables de la défense sont pleinement conformes aux lois sur l'éthique et que les allégations de violations sont fausses. Le porte-parole a insisté sur le fait que le département dispose d'une « structure d'éthique rigoureuse et à plusieurs niveaux ». Les affaires financières de Michael au sein du Pentagone ne se limitent pas aux entreprises liées à l'intelligence artificielle. Ses révélations récentes montrent qu'il a réalisé des bénéfices d'au moins 473 % en vendant ses actions dans Brex LLC en avril, lui rapportant au moins 5 millions de dollars. Brex, une entreprise de logiciels financiers soutenue par le milliardaire Peter Thiel, a été rachetée par Capitol One ce mois-là. Michael avait travaillé précédemment en tant que conseiller pour cette entreprise. Bien que ses participations dans Brex aient atteint jusqu'à 750 000 dollars en mars 2025, le bénéfice de la vente aurait pu atteindre jusqu'à 24 millions de dollars ou être aussi bas que 4,25 millions de dollars. Contrairement à xAI, Brex n'a pas de contrats gouvernementaux ou de liens avec le secteur de la défense mentionnés. Michael est une figure centrale dans les efforts du Pentagone contre la société d'intelligence artificielle Anthropic, s'exprimant souvent publiquement sur les risques liés à un développement non régulé de l'intelligence artificielle. Il a également participé à divers podcasts technologiques, dont un sponsorisé par Brex alors qu'il était encore investisseur dans l'entreprise. Michael a auparavant occupé le poste de directeur des affaires commerciales d'Uber de 2014 à 2017. En 2014, BuzzFeedNews a rapporté que Michael avait suggéré en privé de réunir des informations compromettantes sur des journalistes critiques, bien qu'il ait déclaré plus tard que ce commentaire avait été fait lors d'une conversation privée hors des enregistrements et ne reflétait pas ses propres opinions.