L’Union européenne est confrontée à des défis de défense majeurs, alimentés par une production insuffisante d’armes et une dépendance stratégique envers les États-Unis. Un rapport de 2023 de la commission de la Défense de l’Assemblée nationale soulignait que les stocks d’armes existants de la France ne dureraient que quelques semaines en cas de conflit de haute intensité. Plus récemment, une projection de 2025 de l’Institut français des relations internationales (Ifri) estimait que l’armée de l’air française, malgré son avance technologique, ne tiendrait que trois jours dans un tel scénario en raison de « vulnérabilités significatives ». Les armées européennes ne manquent ni de chars, ni de navires, ni d’avions, car elles sont généralement à la hauteur de la Russie, et souvent supérieures grâce à des technologies avancées. Les soldats sont bien formés et équipés de matériel moderne, selon Philippe Gros, chercheur à la Fondation pour la recherche stratégique. Cependant, le vrai problème se situe ailleurs. « Nous avons un peu de tout… et beaucoup de rien », observe-t-il, soulignant les lacunes dans des domaines critiques. Un obstacle majeur réside dans la logistique. « Elle a été calibrée au minimum depuis des décennies », explique Gros. Le manque de munitions est particulièrement préoccupant. Alors que l’Ukraine peut tirer jusqu’à 8 000 obus de 155 mm par jour, la France n’en produisait en moyenne que 500 par an entre 2012 et 2017. Ce n’est qu’en 2024 que le ministère des Armées français a relevé ses objectifs de production à 100 000 par an. Les armées européennes manquent également des camions, avions et soutiens médicaux nécessaires pour maintenir leurs opérations, et restent fortement dépendantes des États-Unis pour le renseignement, la défense aérienne et les capacités de guerre électronique. L’industrie européenne de la défense se heurte à un autre défi : la fragmentation. Six fabricants de chars et trois producteurs de moteurs d’avion coexistent sur le continent, ce qui rend difficile l’atteinte de l’échelle nécessaire à une nouvelle production. « Si les commandes sont dispersées, aucun industriel ne pourra atteindre la masse critique indispensable pour rentabiliser une nouvelle usine », argue Maxime Cordet. Pour y remédier, les pays européens explorent des achats conjoints et une production partagée, comme les 60 millions d’euros alloués pour 1 500 missiles Mistral fabriqués par neuf nations européennes. Ces initiatives visent à réduire les coûts et à améliorer l’efficacité de la production. Malgré ces efforts, la voie vers un secteur européen de la défense unifié reste semée d’embûches politiques et logistiques. Si la Commission européenne et les États membres poussent en faveur d’une coopération accrue, les intérêts nationaux priment souvent. Cela a entraîné des retards et des inefficacités dans des projets majeurs comme le programme de char franco-allemand ou l’avion de transport A400M. Pendant ce temps, des pays comme la Pologne optent pour des achats d’armes à l’étranger, et les forces européennes continuent de dépendre fortement de l’équipement américain, suscitant des inquiétudes quant à la souveraineté technologique et aux risques de contrôle américain sur des systèmes militaires critiques.