Une nouvelle étude remet en question la théorie du « late veneer », suggérant que les éléments essentiels de la Terre étaient peut-être présents dès sa formation, et non apportés plus tard.
Remise en cause de la théorie du placage tardif
Une nouvelle étude remet en question la théorie longtemps admise selon laquelle la Terre aurait reçu un apport tardif de matière par le biais de météorites, connue sous le nom de « placage tardif » (« late veneer »), largement acceptée depuis les années 1970.La formation de la Terre et le placage tardif
La Terre s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années à la suite d'une série de collisions de météorites. La théorie du placage tardif avançait qu'une dernière vague d'impacts météoritiques avait apporté des éléments essentiels à la Terre après la formation de son noyau et de son manteau.Le rôle des éléments hautement sidérophiles
Les scientifiques ont observé que le manteau terrestre contient de fortes concentrations d'éléments comme l'or et le platine, qui sont fortement attirés par le fer. On pensait que ces concentrations nécessitaient un apport tardif de matière, ce qui étayait l'idée que les éléments essentiels à la vie, comme le carbone et l'hydrogène, seraient arrivés plus tard.Une explication alternative
Une étude publiée dans Science Advances suggère que les conditions extrêmes qui régnaient pendant la formation de la Terre pourraient expliquer ces concentrations d'éléments sans qu'il soit nécessaire de recourir à un placage tardif. Cela remet en cause l'idée que les ingrédients de la vie ont été livrés plus tard et laisse entendre qu'ils étaient déjà présents dès les débuts de l'histoire de la Terre.Reproduire la formation de la Terre
Les chercheurs ont simulé la pression et la température intenses de la formation primitive de la Terre à l'aide de cellules à enclumes de diamant et de chauffage laser. Ils ont constaté que les températures élevées survenues lors de la différenciation de la Terre influençaient la répartition des éléments entre le noyau et le manteau.L'influence de la température sur la répartition des éléments
L'étude montre que, dans les conditions de formation du noyau terrestre, les éléments hautement sidérophiles comme l'or et l'iridium avaient moins d'affinité pour le fer et davantage pour les silicates. Cela explique leur présence dans le manteau sans qu'il soit nécessaire de recourir à un placage tardif, et offre une nouvelle compréhension de l'évolution chimique précoce de la Terre.
