L'associée principale Kate Adamala et son équipe de recherche à l'Université du Minnesota ont créé des cellules synthétiques connues sous le nom de SpudCells, capables de se nourrir, de croître et de se diviser. Ces cellules sont construites à partir de composants chimiques non vivants et marquent une avancée majeure en biologie cellulaire synthétique. Contrairement aux cellules synthétiques précédentes qui nécessitaient une stimulation externe pour croître, les SpudCells peuvent se développer seules grâce aux protéines qu'elles contiennent. Bien que les SpudCells accomplissent des fonctions généralement associées aux organismes vivants, elles ne sont pas encore considérées comme vivantes. Elles nécessitent un approvisionnement constant en éléments de base pour fonctionner et sont très sensibles à leur environnement, arrêtant leurs opérations si les conditions ne sont pas idéales. La question de ce qui constitue la vie reste un sujet de débat. Adamala cite une célèbre déclaration du juge de la Cour suprême des États-Unis Potter Stewart : « Je le saurai quand je le verrai », soulignant la difficulté de définir la vie avec des critères absolus. La NASA définit la vie comme un système chimique capable de se reproduire et d'évoluer selon le darwinisme. Cependant, Adamala note que cette définition exclurait les humains, car ils nécessitent une autre personne pour se reproduire. Cela met en évidence l'idée que les définitions de la vie peuvent être dépendantes du contexte et varier selon différentes perspectives. Le nom SpudCells a été inspiré par Sputnik, le premier satellite artificiel qui a lancé l'ère spatiale. Adamala considère les SpudCells comme une preuve de concept, démontrant que des composants chimiques peuvent être assemblés en systèmes capables de croissance, de division et de sélection. Cela pourrait potentielllement mener à une nouvelle ère en biologie. Le processus par lequel les SpudCells « mangent » est similaire à la manière dont des organismes simples comme les bactéries consomment des nutriments. Cependant, leur méthode de division diffère des cellules naturelles, car elle est encodée génétiquement. Le génome de la cellule dirige la production de protéines, et lorsque suffisamment de protéines s'accumulent sur la membrane cellulaire, la cellule déclenche le processus de division.