La NASA a choisi Blue Origin, une entreprise privée spécialisée dans l'aéronautique basée aux États-Unis, pour construire le Réseau de télécommunications martien (MTN), un projet de 700 millions de dollars qui devrait être opérationnel sur Mars d'ici 2030. Le MTN servira de système de communication de nouvelle génération, offrant des services de communication et de navigation fiables et à haut débit pour les missions martiennes actuelles et futures. Contrairement à d'autres vaisseaux spatiaux, le MTN ne collectera pas lui-même de données scientifiques, mais il soutiendra les missions scientifiques de la NASA en agissant comme relais pour les données et les commandes. Le besoin d'un système dédié au relais de données devient de plus en plus urgent, à mesure que les orbiteurs martiens existants de la NASA s'usent. Actuellement, deux orbiteurs de la NASA, Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter, assurent le relais des données et des commandes entre la Terre et les rovers martiens Curiosity et Perseverance. De plus, l'Agence spatiale européenne (ESA) fournit également un soutien dans ce rôle via ses orbiteurs Mars Express et Trace Gas Orbiter. Cependant, ces quatre orbiteurs sont conçus pour collecter des données scientifiques, contrairement au MTN, qui se concentrera uniquement sur la communication et la navigation. La NASA a obtenu le financement pour l'orbiteur de télécommunications martien en juillet 2025, suite à l'adoption par le Congrès d'un projet de loi de réconciliation budgétaire. L'agence a précisé les exigences spécifiques pour le vaisseau en février de cette année et a lancé une demande de propositions en mai. Blue Origin et Rocket Lab figuraient parmi les candidats les plus en vue pour le contrat, les deux entreprises poursuivant activement la candidature en mettant en avant leurs capacités techniques et leur expérience en ingénierie aéronautique. Blue Origin prévoit de construire le MTN à l'aide de sa plateforme de vaisseau spatial Blue Ring, décrite comme un vaisseau spatial hybride à haute puissance qui combine une propulsion électrique solaire et chimique. Ce design permet une plus grande manœuvrabilité, une plus grande polyvalence et une capacité de mission accrue à moindre coût. Un prototype de Blue Ring a été lancé en janvier 2025 sur la fusée New Glenn de Blue Origin. Bien que Blue Ring puisse être lancé sur d'autres fusées, le MTN devrait être déployé à l'aide de la fusée New Glenn. Blue Origin est chargé de concevoir, de développer, d'intégrer, de lancer et d'exploiter le MTN, avec un délai pour livrer le vaisseau à la NASA d'ici le 31 décembre 2028.