Avec moins de deux ans avant les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, le cycle des Jeux continentaux a débuté en Asie. Le Japon a accueilli les Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya 2026, réunissant environ 11 000 athlètes issus de 45 pays sur seize jours. L’événement a permis de maintenir l’esprit olympique en réutilisant plusieurs sites des Jeux de Tokyo 2020, dont le vélodrome d’Izu et le centre aquatique de Tokyo. Les Jeux ont également introduit des innovations, même si le bilan global n’est pas entièrement positif. Au total, 40 comités nationaux olympiques ont monté sur le podium, et plus de 50 records du monde ont été battus, illustrant la puissance sportive du continent asiatique. Parmi les 43 sports et 71 disciplines au programme figuraient les eSports, une première pour des Jeux continentaux. Avec onze épreuves en compétition – quatre de plus qu’à l’édition de Hangzhou 2022 –, l’Asie a réaffirmé son rôle de leader dans l’introduction de nouveaux sports. Ces Jeux asiatiques ont aussi été les premiers à inclure le padel et le teqball, deux disciplines visant à obtenir une reconnaissance olympique. Une autre nouveauté était le MMA, dont l’inclusion a été saluée par la fédération internationale, selon un rapport. Les Jeux d’Aichi-Nagoya 2026 resteront également dans les mémoires pour leur « village flottant ». Le Costa Serena, un paquebot de croisière, a hébergé environ 4 000 athlètes et officiels dans le port de Nagoya. Ce choix, motivé avant tout par des raisons économiques, a permis d’éviter la construction d’un nouveau village de A à Z, ce qui pourrait servir de modèle à l’avenir, selon le comité d’organisation. Cependant, cette solution n’a pas fait l’unanimité parmi les personnes directement concernées. Le joueur de badminton indien H.S. Prannoy a regretté l’absence d’un village traditionnel, qui aurait favorisé les échanges entre athlètes. Certains sportifs ont été logés dans des hôtels, et Prannoy a qualifié l’expérience d’« médiocre » en termes d’hébergement et de transport, soulignant le contraste avec l’édition précédente en Chine. Le président du comité olympique sud-coréen, Ryu Seung-min, s’est montré tout aussi critique, exprimant ses inquiétudes quant à l’impact sur les athlètes : « Si la note la plus basse pour le comité d’organisation était un C, je leur mettrais un C. Si je pouvais leur mettre un F, je le ferais. » Par ailleurs, la compétition a été entachée par huit cas de dopage positifs, une mauvaise nouvelle pour la crédibilité du sport asiatique. Husain Al Musallam, directeur général du Conseil olympique d’Asie, a préféré mettre en avant les aspects positifs. Il s’est dit « très fier du succès » des Jeux à tous les niveaux. L’OCA a fait état d’audiences satisfaisantes et a noté que les recettes issues du marketing, des partenariats et des droits télévisés avaient augmenté de 19 % par rapport à l’édition de Hangzhou 2022. « Nous sommes heureux de constater que le comité d’organisation ne fait pas face à un lourd fardeau financier et qu’il n’y a pas d’éléphants blancs à Nagoya ou ailleurs », a-t-il ajouté. La prochaine édition est prévue à Doha en 2030. À moins que l’événement ne soit reporté à 2031, un an avant les Jeux olympiques, pour aligner l’Asie sur les autres Jeux continentaux, des discussions sont en cours, et le comité d’organisation qatari s’est montré ouvert à cette idée.