L'évolution des disques pour le home cinéma marque le pas

Pendant près de trente ans, le home cinéma a connu une nouvelle génération de disques environ tous les dix ans. Toutefois, ce mécanisme semble aujourd'hui interrompu.

L'association Blu-ray arrête ses développements

La Blu-ray Disc Association (BDA) ne prépare aucun successeur au Blu-ray 4K, qui pourrait continuer d'évoluer sans changer de support. Une situation paradoxale, alors que plusieurs fabricants de lecteurs de disques se retirent du marché.

Historique des formats de disques

Le DVD est apparu en 1996, le Blu-ray en 2006 et l'Ultra HD Blu-ray en 2016. Trois générations, espacées d'une décennie, qui ont progressivement amélioré la définition, les couleurs, le contraste et la restitution sonore des films.

Aucun nouveau format en vue

Au rythme suivi jusqu'ici, 2026 aurait pu marquer l'arrivée d'un nouveau disque. Ce ne sera pas le cas. À l'occasion du dixième anniversaire de l'Ultra HD Blu-ray, le média américain eCoustics a interrogé plusieurs représentants de l'industrie.

Aucun format 8K commercial prévu

Parmi eux, Victor Matsuda, président de la BDA et de son comité de promotion mondiale, a confirmé en août dernier qu'aucun format de disque commercial pour la 8K n'était en cours de développement au sein de l'association. Par ailleurs, aucun projet de ce type n'est actuellement prévu à court terme.

La 8K sur Blu-ray existe, mais pas pour le cinéma

La 8K sur Blu-ray existe déjà, mais pas pour le cinéma. Sur le papier, la succession semble évidente. Avec ses 33 millions de pixels, soit quatre fois plus qu'en 4K, la 8K pourrait justifier une nouvelle génération de disques.

Manque de contenus et de matériel

Il faudrait toutefois disposer de contenus capables d'en tirer parti, ainsi que de téléviseurs capables de les afficher. Or, les productions cinématographiques finalisées en 8K restent exceptionnelles. Même lorsqu'un film est tourné dans une résolution supérieure à la 4K, sa post-production et ses effets visuels ne suivent pas nécessairement.

Une industrie peu encline à pousser la 8K

La plupart des masters destinés à la distribution sont encore produits en 2K ou en 4K. Le marché des téléviseurs ne pousse pas davantage dans cette direction. Plusieurs fabricants ont déjà abandonné la 8K, faute de demande suffisante.

Une capacité technique existe

Paradoxalement, une spécification permet d'enregistrer des programmes 8K sur Blu-ray. La BDA l'a finalisée dès décembre 2017, pour accompagner le lancement des chaînes satellite japonaises 4K et 8K, qui a eu lieu fin 2018.

Pas un format commercial pour les films

Comme l'explique Victor Matsuda, elle permet d'enregistrer des programmes sur des disques BD-R et BD-RE pouvant atteindre 128 Go, avec une compression HEVC, jusqu'à la 8K à 60 images par seconde et avec la prise en charge du HDR HLG. Attention toutefois à la distinction : cette technologie sert à enregistrer des programmes télévisés.

Pas pour les films pré-enregistrés

Elle ne constitue pas un format commercial pour les films 8K pré-enregistrés, qui impliquent leurs propres exigences de mastering, de protection des contenus et de compatibilité matérielle. Et c'est précisément ce que l'industrie ne cherche pas à développer.

Pas besoin de nouveaux disques

Selon Victor Matsuda, ni les créateurs de contenus ni les consommateurs n'expriment actuellement un besoin justifiant une nouvelle génération de disques. Le Blu-ray 4K a-t-il réellement besoin d'un remplaçant ?

Un format actuel aux atouts solides

Améliorer l'expérience du home cinéma ne passe pas forcément par la multiplication des pixels. L'Ultra HD Blu-ray dispose déjà d'arguments solides : définition 4K, HDR, large espace colorimétrique et pistes audio sans perte.

Débits et marges d'amélioration

Sur des disques de 100 Go, le débit total des flux audiovisuels peut atteindre environ 128 Mbit/s, avec un plafond de 100 Mbit/s pour la seule vidéo HEVC. Une marge largement supérieure aux débits habituels du streaming 4K.

Le format peut encore évoluer

Victor Matsuda estime que les progrès les plus intéressants pourraient désormais concerner le HDR, la profondeur de couleur ou le son immersif orienté objets, plutôt qu'une nouvelle augmentation de la définition. Il ne voit pas de limites techniques particulières pour l'Ultra HD Blu-ray au cours de la prochaine décennie.

Enjeux économiques

L'absence de successeur ne signifie donc pas forcément la disparition du Blu-ray 4K. Panasonic reste présent sur le marché des lecteurs, tandis que des spécialistes comme Magnetar et de nouveaux fabricants tentent de prendre le relais.

Tendances du marché

La porte n'est toutefois pas définitivement fermée. Victor Matsuda estime qu'un nouveau format pourrait retrouver de l'intérêt si des contenus particulièrement exigeants dépassaient un jour les capacités de distribution d'Internet.

Une pertinence durable

Pourtant, aucun besoin de ce type ne semble émerger aujourd'hui. L'incertitude réelle concerne désormais moins le format lui-même que la disponibilité future des appareils capables de le lire.

La fin d'une époque ?

Le Blu-ray 4K pourrait ainsi devenir le dernier grand format physique pour le home cinéma. Non pas parce qu'il serait techniquement indépassable, mais parce que le marché n'a plus besoin de lui trouver un remplaçant.