Le padel, un sport de raquette joué sur un terrain plus petit que celui du tennis, a fait ses débuts aux Jeux méditerranéens à Tarente, en Italie. L’événement a réuni 88 athlètes issus de 18 pays sur le court du Parco Salinella. Luigi Carraro, président de la Fédération internationale de padel (FIP), a salué l’inclusion de ce sport, soulignant qu’il a démontré son potentiel pour figurer parmi les grandes compétitions multisports internationales. La compétition a proposé des tournois masculins, féminins et mixtes, reflétant l’essor croissant des épreuves mixtes dans le sport mondial. Carraro a mis en avant la portée mondiale du padel, précisant qu’il compte environ 38 millions de pratiquants, 85 000 terrains et 27 000 clubs répartis dans 178 pays et territoires. Il a rappelé que le padel a déjà été présent lors de plusieurs Jeux internationaux, notamment les Jeux européens, les Jeux méditerranéens, les Jeux sud-américains, les Jeux asiatiques, les Jeux africains ainsi que les Jeux asiatiques des sports indoor et martiaux. Ces participations, a-t-il indiqué, témoignent de l’ancrage progressif du padel dans la communauté sportive internationale. Selon Carraro, des événements comme les Jeux méditerranéens ne se limitent pas à la compétition sportive : ils favorisent aussi les échanges sociaux et culturels. Il a insisté sur l’objectif de la communauté internationale du padel d’intégrer un jour le sport aux Jeux olympiques. Chaque nouveau pays, athlète, terrain ou participation à une compétition multisports, a-t-il déclaré, représente une étape vers la réalisation de cette ambition. Le padel fera son retour aux Jeux asiatiques, dont l’ouverture est prévue le 19 septembre au Japon. La présence continue du sport dans les grandes manifestations internationales laisse entrevoir une reconnaissance et une acceptation croissantes du padel sur la scène sportive mondiale.