Un défilé controversé de l’Ordre d’Orange, prévu sur la route de Garvaghy à Portadown, en Irlande du Nord, aura finalement lieu pour la première fois depuis près de 30 ans, après qu’un tribunal a donné son feu vert à l’événement. Le défilé, prévu à 8 heures dimanche matin, avait failli être annulé après une bataille juridique de dernière minute. La route de Garvaghy a été le théâtre de tensions sectaires importantes en Irlande du Nord, notamment à la fin des années 1990, lorsque des conflits opposaient souvent des républicains irlandais, majoritairement catholiques, à des unionistes britanniques, majoritairement protestants. La juge Patricia Smyth avait initialement ordonné la suspension temporaire du défilé après une audience de cinq heures lors d’une séance spéciale du tribunal supérieur samedi. Elle avait exhorté toutes les parties impliquées à « faire un pas en arrière face à l’abîme » et à prendre des décisions responsables « pour le bien de tous en Irlande du Nord ». Cependant, plus tard dans la soirée, la présidente du tribunal supérieur, lady juge en chef Siobhan Keegan, a déclaré que le juge du tribunal supérieur ayant émis l’injonction contre la marche avait « malheureusement commis une erreur de droit ». Une nouvelle demande visant à bloquer le défilé a également été rejetée au petit matin dimanche. Le juge Michael Humphreys a présidé une audience limitée qui a débuté à 00 h 20 dimanche. Il a reconnu les « circonstances inhabituelles, voire sans précédent » de ces procédures judiciaires de dernière minute. Il s’est référé à la jurisprudence selon laquelle les tribunaux doivent respecter leurs propres décisions et que « leurs verdicts ne seront pas facilement remis en cause ». Il a noté que la capacité à contester une décision d’une autorité publique est limitée aux cas où aucune décision raisonnable n’aurait pu être prise, ce qu’il ne jugeait pas applicable dans cette situation. Le défilé de la route de Garvaghy avait été interdit pendant 28 ans après des violences sectaires généralisées survenues en 1998 près de l’église de Drumcree. Samedi, la juge Smyth avait averti que ce litige persistant pourrait attiser les tensions en Irlande du Nord. Elle avait pressé les parties en présence à « avoir assez de sagesse pour reculer face à l’abîme ». Pendant la nuit, des centaines de personnes s’étaient rassemblées dans le quartier de Garvaghy, et les habitants avaient prévu une manifestation contre le défilé, dont les organisateurs avaient indiqué qu’il pourrait attirer des milliers de participants. Michelle O’Neill, Première ministre d’Irlande du Nord, a qualifié de « honteuse » la décision d’annuler l’injonction du tribunal et a décrit le défilé comme « imprégné d’une histoire de haine, de violences sectaires et de meurtres ». Elle a souligné qu’« il n’y a pas de retour en arrière possible » et a indiqué que Sinn Féin soutiendrait pleinement la communauté de la route de Garvaghy. Claire Hanna, dirigeante du SDLP, a qualifié le projet de défilé de « provocateur » et s’est dite inquiète du fait que certains individus semblaient « déterminés à rouvrir les blessures et les traumatismes du passé ». Les craintes de heurts se sont accrues après qu’une demande de contre-manifestation, initialement prévue pour attirer jusqu’à 5 000 personnes, a été révisée à 300 participants. Le Premier ministre britannique Andy Burnham a appelé les dirigeants à « travailler calmement » tout au long du week-end, tandis que le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, Chris Bryant, a plaidé pour des « esprits sereins », affirmant que l’Irlande du Nord avait « surmonté de nombreux moments de désaccord aigu » par le passé. Avant son verdict, la juge Smyth avait demandé à toutes les parties, y compris au Service de police d’Irlande du Nord et à la Commission des défilés, de bien réfléchir aux enjeux soulevés par l’affaire et de les traiter avec la plus grande attention, compte tenu de leur importance pour les relations communautaires. Elle avait souligné que les questions de contrôle judiciaire étaient d’une « importance fondamentale » au point qu’une audience complète sans tous les éléments pourrait s’avérer imprudente. Carla Lockhart, députée du Parti unioniste démocrate (DUP), a affirmé que les résidents nationalistes de la route « n’avaient rien à craindre » de la marche, tandis que Mary Lou McDonald, dirigeante de Sinn Féin, a qualifié la décision de « totalement irresponsable ». La Commission des défilés a imposé certaines restrictions à la procession, dont un départ à 8 heures et une limitation à 35 participants, mais n’a pas restreint l’itinéraire.