Le centre italien en passe de débuter

Le centre italien Tommaso Menoncello, seule recrue estivale de Toulouse, doit faire ses débuts en Champions Cup contre Exeter dimanche. Ses nouveaux coéquipiers le décrivent comme un joueur de niveau international, malgré un début de parcours mitigé avec le club.

Premiers défis et éloges

Menoncello a connu quelques difficultés dès le départ, dont un carton jaune pour un plaquage haut et quelques prises de risque défensives lors de sa première apparition à Ernest-Wallon contre Bayonne. Il a pourtant été élu meilleur joueur du Tournoi des Six Nations 2024 et a déjà joué pour l'Italie ainsi que pour son ancien club, Treviso.

Blessure et polyvalence

Menoncello a montré son potentiel en s'imposant d'entrée dans la défense rochelaise, avant de manquer les trois matchs suivants en raison d'une blessure au mollet. Il est polyvalent et peut évoluer à plusieurs postes, notamment aux postes de 12 ou 13, voire à l'aile. Ses qualités physiques, dont un « physique extraordinaire » et des « jambes de feu », ont été saluées par ses coéquipiers.

Des coéquipiers qui soulignent son potentiel

Santiago Chocobares, centre lui aussi, a souligné la capacité de Menoncello à apporter une « puissance physique en attaque » et a insisté sur le fait que très peu de joueurs possèdent sa « vitesse et sa puissance pour faire la différence ». Menoncello avait connu une progression constante avant de rejoindre Toulouse, se développant rapidement avec Benetton Treviso en United Rugby Championship et totalisant 41 sélections avec l'Italie.

Carrière internationale et soutien

Menoncello a lancé sa carrière internationale en devenant le plus jeune joueur à avoir marqué dans l'histoire du Tournoi des Six Nations, face à la France en 2022, mais il a manqué la Coupe du monde 2023 en France en raison d'une blessure au biceps gauche. Kalvin Gourgues, coéquipier français, a salué les performances de Menoncello dans le Tournoi, le qualifiant de « joueur complet capable de tout faire » et de « recrue de haut niveau ».

Intégration et concurrence

Menoncello bénéficie du soutien d'Ange Capuozzo, l'autre international italien de l'effectif, qui l'aide dans son intégration et fait office de traducteur. Avec des coéquipiers comme Capuozzo, Pierre-Louis Barassi et Santiago Chocobares, Menoncello renforce la concurrence au centre. L'équipe compte désormais quatre internationaux à ce poste, ce qui, selon Gourgues, est « forcément bon pour la rivalité au sein du groupe ».