Le Danemark consomme plus de sucre par personne que le Royaume-Uni, tout en ayant des taux d'obésité plus faibles. Les Danois mangent environ 57 kilogrammes de sucre par an, contre 44 kilogrammes au Royaume-Uni. Cependant, seulement environ 20 % des Danois ont un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30, considéré comme obèse, contre environ 33 % au Royaume-Uni. Cette différence surprenante a été surnommée « le paradoxe des pâtisseries », en référence à la pâtisserie danoise, un dessert apprécié en Grande-Bretagne, mais moins lié à l'obésité au Danemark. Les taux d'obésité au Royaume-Uni ont augmenté de façon marquée au cours des dernières décennies, passant d'environ 15 % en 1993 à environ 29 % en Angleterre, 32 % en Écosse et 26 % au Pays de Galles. Au Royaume-Uni, l'obésité est plus fréquente chez les personnes âgées, celles vivant dans des zones plus pauvres, les personnes handicapées, les Britanniques noirs, ainsi que celles ayant un niveau d'éducation plus faible. En revanche, les écarts de santé au Danemark sont plus réduits, en grande partie grâce à des politiques gouvernementales fortes axées sur la prévention, les régimes alimentaires sains et le contrôle de l'alcool, ainsi qu'à un système de santé qui fournit des services à tous les niveaux de revenus. L'alimentation danoise inclut des aliments traditionnels riches en protéines et en fibres, qui font sentir plus rassasiés que les glucides et les matières grasses transformés. Ces aliments fournissent également des vitamines et des minéraux essentiels. Le smørrebrød, un sandwich au pain de seigle ouvert traditionnel souvent garni de poisson et de légumes, est un repas typique au Danemark. Le pain de seigle fermenté et cuit entier, souvent fait avec des céréales complètes et des graines, constitue la base des lignes directrices alimentaires nationales du Danemark. Les fruits locaux, tels que les baies, sont régulièrement consommés, ainsi que des légumes comme le chou, les carottes, les betteraves et les panais. L'alimentation danoise met l'accent sur la consommation saisonnière, durable et la préparation à la maison, avec une dépendance faible aux repas très transformés. Les Danois sont parmi les personnes les plus sensibles à l'environnement dans le monde, avec un faible taux de fumeurs et une consommation d'alcool en baisse, soutenue par des politiques publiques visant à réduire la consommation d'alcool et à encourager la participation à des activités sportives. En revanche, l'alimentation typique britannique est fortement influencée par les États-Unis, qui ont les taux d'obésité les plus élevés parmi les grands pays. Au Royaume-Uni, 44 % de l'énergie quotidienne provient d'aliments et de boissons ultra-transformés, le plus élevé d'Europe. Au Danemark, ce chiffre n'atteint que 25 %. Les aliments ultra-transformés sont riches en sel et en sucre, contiennent des matières grasses non saines et sont pauvres en fibres, en protéines, en vitamines et en minéraux. Ils sont conçus pour être très appétissants, mais ils sont peu rassasiants et peuvent nuire à la santé intestinale et favoriser l'inflammation. Un matin typique à Copenhague pourrait comporter un déjeuner de yaourt aux myrtilles ou du pain de seigle avec des toppings, suivi d'un trajet en vélo pour le travail ou l'école. En revanche, un matin typique dans une ville britannique voit souvent de nombreuses personnes conduire au travail, avec des chaînes de restauration rapide bondées d'enfants attrapant un petit repas en route vers l'école. En Grande-Bretagne, le dîner est plus susceptible d'être un plat préemballé, alors qu'au Danemark, les repas cuisinés à la maison restent une pratique courante.