Un fémur découvert dans une carrière

Un fémur de 2,20 mètres a été extrait d'une carrière à Angeac-Charente. Sa longueur est celle d'un fémur humain, mais il est plus de deux fois plus long que celui d'un adulte moyen, ce qui laisse penser qu'il appartenait à un animal extrêmement grand.

Estimations de la taille du sauropode

Le sauropode aurait mesuré environ 40 mètres de long et pesé 50 tonnes. Pour donner une idée, cela équivaut à plus de trois autobus placés bout à bout, et à le poids de dix éléphants d'Afrique adultes.

Environnement du site

Le site était un marais subtropical peuplé de crocodiles, de tortues et de poissons. Les chercheurs le comparent aux bayous du sud des États-Unis, avec un cours d'eau qui le traversait et de grands conifères qui entouraient la zone.

La découverte de la vertèbre

Tout a commencé par une seule vertèbre. À l'été 2008, des ouvriers de la carrière ont trouvé un os inhabituel, que des spécialistes ont ensuite identifié comme une vertèbre de dinosaure sauropode, quatre fois plus grande que celle d'un mammouth.

Extraction du fémur

Les os eux-mêmes n'ont fait leur apparition qu'en janvier 2010. Sous l'argile, les fouilleurs ont mis au jour un fémur de sauropode de 2,20 mètres, qui dépasserait de quelque 40 centimètres la taille d'un être humain.

Manipulation de os de grande taille

Un os de cette dimension ne se soulève pas comme un caillou. Il est généralement enveloppé dans un plâtre avant d'être retiré du sol, car les grandes pièces ont tendance à s'effondrer et à se fragmenter, selon le paléontologue Ronan Allain.

Un second fémur découvert

Le premier fémur n'était pas le seul. Les fouilleurs ont également dégagé la base d'un second fémur, une pièce environ 25 % plus grande que celui de 2,20 mètres.

Estimation de la taille de l'animal

À partir de ces os, les chercheurs ont estimé la taille de l'animal : environ 40 mètres de long et quelque 50 tonnes. Ces chiffres restent des estimations, fondées sur des parties du squelette de l'animal et non sur un squelette complet.

Fouilles en cours

Les fouilles se poursuivent chaque été, avec une quarantaine de personnes réunissant bénévoles, étudiants et professionnels. En 2019, un fouilleur a mis au jour un autre fémur de plus de 2 mètres de long.

Exposition consacrée aux sauropodes

Le musée d'Angoulême a consacré à ces dinosaures une exposition intitulée Dinosaures, les géants du vignoble, présentée du 20 mai au 31 décembre 2017.