Le comportement des parents envers leurs enfants a un effet direct sur leur développement. Une étude récente suggère que le soutien qu’une mère apporte peut influencer le niveau d’intelligence de son enfant. L’intelligence est façonnée par de multiples facteurs, dont la génétique et l’environnement. Selon une théorie développée par le psychologue clinicien américain Ronald Wilson, l’héritabilité du QI — c’est-à-dire la part d’intelligence transmise par l’hérédité — augmente avec l’âge. Dans les premières années de la vie, l’intelligence d’un enfant est davantage influencée par l’environnement partagé au sein du foyer. À mesure que l’individu grandit, les facteurs génétiques prennent une place plus importante. Dans leur dernière étude, les chercheurs Curtis Dunkel, Dimitri van der Linden et Tetsuya Kawamoto se sont penchés sur l’environnement d’origine, en examinant comment le comportement maternel affecte l’intelligence de l’enfant. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Intelligence. L’étude s’est concentrée sur trois aspects du comportement maternel. Pour mener leurs recherches, les scientifiques ont analysé des données recueillies entre 1996 et 2010 dans le cadre de l’étude Early Head Start Research and Evaluation Study. L’échantillon final comprenait 1 075 enfants issus de milieux divers. Pour évaluer le soutien maternel, les chercheurs ont utilisé un jeu semi-structuré appelé « la tâche des trois sacs ». Les familles ont participé à cet exercice lorsque l’enfant avait 14 mois, 24 mois et 36 mois. Pendant le jeu, les chercheurs ont observé trois aspects du comportement maternel : la sensibilité parentale, la stimulation cognitive et la considération positive. De 14 mois à 10 ans, les enfants ont été soumis à des tests mesurant leurs capacités cognitives afin d’évaluer leur niveau général d’intelligence. Les chercheurs ont également évalué l’intelligence des mères. L’étude a révélé une association positive entre le soutien maternel et l’intelligence générale de l’enfant, même en tenant compte du niveau d’intelligence de la mère. « Le soutien maternel influence l’intelligence générale dès le début de la vie », a conclu Curtis Dunkel dans un entretien accordé à PsyPost. Les chercheurs ont noté que cet effet avait tendance à s’estomper à l’âge adulte. Toutefois, ils ont aussi observé que ce lien était plus faible lorsque le tempérament de l’enfant montrait un intérêt pour les efforts de ses parents visant à stimuler sa réflexion. Malgré cela, le soutien maternel continuait d’exercer une influence sur l’intelligence de l’enfant.