Will Somersby, personnage du roman Disgraceland, arrive dans un hôpital de l’Ontario, les yeux bandés, une canne à la main et un passé s’étirant sur plusieurs siècles. Il affirme avoir rencontré Mahatma Gandhi et fêtera ses 456 ans le 1er octobre. Son style de parole mêle le langage archaïque d’un bouffon élisabéthain au ton décontracté de quelqu’un piégé dans une tendance moderne des réseaux sociaux. Créé par l’auteur Nick Tooke, Somersby est une figure qui veut mourir mais qui est retenue par un ensemble de règles personnelles. Interrogé sur ce qui lui a brisé le cœur, il répond : « La folie. La longévité. » Autour de Somersby gravitent d’autres personnages, dont Tuesday, une adolescente en fugue, Winfield, un imitateur d’Elvis, et divers individus aux blessures physiques. Tooke évite de transformer ces figures en simples symboles de souffrance ou de vertu. Le roman Disgraceland dégage une énergie picaresque — passant d’une situation à l’autre avec un sens de l’aventure — et embrasse des éléments grotesques. Pourtant, son humour ne se moque pas des personnes qu’il dépeint. Tooke marie avec habileté le burlesque et la lassitude, montrant que vivre des siècles n’est pas un superpouvoir, mais le fardeau de porter trop de souvenirs. Somersby connaît bien ce fardeau, soulignant : « On peut toujours compter sur un bouffon pour s’échapper avec grâce. » Cette idée devient sa méthode de survie. Cependant, son esprit constant peut devenir accablant, avec des références historiques, des réflexions philosophiques et des réparties ingénieuses s’accumulant et ralentissant le rythme du récit. Ses dialogues sont si travaillés que certaines répliques semblent plus répétées qu’improvisées. Au fil de l’histoire, les interactions avec Miranda, une psychiatre canadienne, approfondissent les thèmes de la mémoire et de l’auto-narration. Ces échanges créent aussi des moments de tension avant que les deux intrigues ne convergent. Malgré ces ralentissements, Disgraceland reste une lecture étrangement captivante, plus mélancolique qu’il n’y paraît. Sous l’absurdité et les personnages imparfaits, Tooke pose une question : combien de versions de soi-même faut-il créer pour endurer ce qui nous attend ? Disgraceland répond sans mots : tant que quelqu’un écoute encore l’histoire, le voyage continue.