Les scientifiques auraient peut-être découvert la première preuve directe de la matière noire grâce à l'expérience LUX-ZEPLIN (LZ), qui a détecté une seule interaction possible entre un Particule Massique à Interaction Faible (WIMP) — une candidate théorique majeure pour la matière noire — et une particule ordinaire. Cette potentielle découverte a été réalisée à l'aide d'un détecteur rempli de 10 tonnes de xénon liquide ultra-pur, situé à un mile sous terre au Sanford Underground Research Facility (SURF) au Dakota du Sud. L'emplacement souterrain permet de protéger le détecteur des rayons cosmiques et d'autres interférences pouvant imiter les signaux de matière noire. L'événement observé semble ne pouvoir être expliqué par les signaux de fond connus issus de la matière ordinaire. Si cette découverte est confirmée, cela suggérerait que les WIMPs pourraient être environ 200 fois plus massifs qu'un proton et interagir avec la matière normale d'une manière jusqu'alors inattendue. Cependant, les résultats ne sont pas encore concluants, car il reste une chance de 0,5 % que l'événement puisse être expliqué par des sources de fond connues plutôt que par la matière noire. Sam Eriksen, chef d'équipe du Royaume-Uni, de l'Université de Bristol, a indiqué que l'équipe a passé des mois à analyser les données et à examiner soigneusement toutes les causes possibles des événements de fond. Il a souligné l'importance même d'un seul événement inexplicable dans la recherche de la matière noire, qui est censée constituer environ 85 % de la masse de l'univers mais n'a jamais été observée directement. Les résultats ont été présentés lors du congrès de l'astrophysique des particules TeV 2026 et ont été soumis à la publication dans la revue Physical Review Letters. Les chercheurs devront mener des études supplémentaires et collecter davantage de données pour confirmer si cet événement est effectivement la première détection directe de matière noire ou s'il peut être expliqué par d'autres facteurs.