Des archéologues découvrent une église médiévale au Groenland

Près de Brattahlíð, site historique de la colonie d'Erik le Rouge dans le sud du Groenland, des archéologues ont découvert une église médiévale cet été. Cette découverte confirme l'existence d'une église construite par des colons scandinaves, probablement après l'ère viking, et laisse penser que d'autres structures de ce type pourraient être mises au jour.

L'église, symbole de pouvoir

L'église est considérée comme un élément clé de l'expansion viking au Groenland. Plus qu'un lieu de culte, elle servait de symbole de pouvoir et d'autorité, reflétant l'influence des colons scandinaves dans la région.

Des indices issus d'un site funéraire

Les fouilles menées cet été ont mis au jour un squelette dont la tête était orientée vers l'est, une pratique funéraire chrétienne traditionnelle. Cela confirme que le site comprenait un cimetière et que la structure centrale était bien une église, selon Christian Edelfelt Koch Madsen, archéologue impliqué dans les recherches.

Dater la construction de l'église

Sur la base de la position de la sépulture, de la taille du bâtiment central et de la présence de pierres sculptées, les archéologues estiment que l'église a été construite entre 1100 et 1300. Elle se situe ainsi au Moyen Âge et semble avoir été plus grande et utilisée plus longtemps que les églises découvertes précédemment.

Un lien avec les textes médiévaux

L'église correspond peut-être à un site mentionné dans des textes médiévaux sous le nom de « Kirkja undir Sólarfjöllum », soit « l'église sous les montagnes ensoleillées ». La région environnante, proche d'une calotte glaciaire, est souvent ensoleillée, ce qui appuie ce rapprochement.

Plusieurs églises dans une même zone

L'église de Qinngua se trouve à proximité de Brattahlíð, la principale colonie d'Erik le Rouge. Les chercheurs estiment que six églises ont existé dans cette zone, mais que trois seulement étaient en usage jusqu'au Moyen Âge. Cela laisse entendre une forme de rivalité entre colons pour bâtir des églises, signe de puissance et de statut.

Recherches à venir et portée de la découverte

Les chercheurs cherchent à déterminer la date exacte de construction et l'usage de l'église de Qinngua, ainsi que ses liens avec les fermes voisines. Ces découvertes pourraient éclairer le fonctionnement des communautés scandinaves du Groenland avant leur départ soudain, peut-être lié au changement climatique.