Le pape Léon XIV s’est rendu à l’Institut catholique de Paris (ICP) samedi 26 septembre, où il a rencontré des personnes en préparation au baptême, des néophytes (personnes récemment baptisées) ainsi que des accompagnateurs engagés dans leur parcours spirituel. Lors de cette visite, organisée dans les locaux historiques de la « Catho de Paris », le souverain pontife a écouté les témoignages d’un catéchumène, d’un néophyte et d’un accompagnateur. Dans un discours, il s’est dit surpris par l’augmentation du nombre d’adultes en France souhaitant recevoir le sacrement de l’initiation chrétienne, qui inclut le baptême et la confirmation. Le pape a souligné que cette tendance se manifestait dans un pays comme la France, où la laïcité occupe une place centrale dans la vie publique. Au cours des cinq dernières années, le nombre de baptêmes, tant chez les adolescents que chez les adultes, est en hausse, avec 21 386 baptêmes enregistrés cette année seulement. Il a insisté sur l’importance d’accompagner les futurs baptisés, les nouveaux baptisés et ceux qui reviennent à la foi, en mettant en avant la nécessité d’une communauté accueillante et inclusive. Angeline Mandoux, 31 ans, qui sera baptisée en 2027, a confié que la visite du pape avait confirmé son choix de rejoindre l’Église. Avant de s’investir, elle imaginait que les offices religieux étaient fréquentés principalement par des personnes âgées, mais elle fréquente désormais une paroisse dynamique où se côtoient des fidèles de tous âges. L’Église considère l’intégration des nouveaux baptisés comme un défi délicat et essentiel. Les évêques d’Île-de-France, région qui entoure Paris, ont formé un groupe de travail pour aborder cette question et ont présenté leurs avancées au pape. Ce dernier a souligné la nécessité d’un soutien continu et d’un engagement communautaire après le baptême, reconnaissant que beaucoup se demandent comment éviter un sentiment de vide ou de « néant » après avoir reçu le sacrement. Cette réflexion met en lumière le parcours spirituel que le baptême est censé inaugurer. Léon XIV est le deuxième pape à se rendre à l’ICP depuis Jean-Paul II en 1980. L’institut abrite également un couvent carmélite du XVIIe siècle, où vécut Laurent de la Résurrection (1614-1691), une figure spirituelle citée par le pape actuel. Le souverain pontife s’est aussi recueilli devant un mémorial en hommage aux « martyrs du 2 septembre 1792 », un groupe de cent prêtres qui s’étaient opposés à la Révolution française et avaient été exécutés dans les jardins du couvent, alors transformé en prison.