Mallow, une startup parisienne fondée en septembre 2024 par Flore Cousin et Cédric O, a lancé un enceinte de jeu sans écran destinée aux enfants âgés de 4 à 10 ans. Ce produit, auparavant connu sous le nom de « The Marshmallow Project », a levé 11 millions d’euros auprès d’investisseurs comme Balderton Capital, Daphni et Motier Ventures. L’entreprise emploie désormais plus de 35 personnes et a ouvert de nouveaux bureaux. L’enceinte permet aux enfants d’interagir avec des jeux et des histoires audio via des commandes vocales, à l’aide de figurines posées sur l’appareil. Chaque figurine, équipée d’une puce NFC, déclenche un contenu différent. L’enceinte propose quatre formats de jeu : Adventures, où l’enfant est le héros d’une histoire en plusieurs épisodes ; Creatures, où l’enfant apprend des mots à un personnage ; Mini-Games, axés sur le raisonnement et le vocabulaire ; et Quizzes, qui testent les connaissances sur divers sujets. La figurine initiale, Zorp, donne accès à une aventure de 1,5 heure intitulée La Création de l’équipe Mallow, incluant un épisode de chaque format. Les figurines supplémentaires coûtent 19,99 euros chacune, et de nouvelles sont prévues dans les mois à venir. Mallow s’est associé à l’éditeur français Nathan pour un quiz sur les chevaliers et à la franchise Miraculous pour une mission mettant en scène Ladybug, visant à apprendre aux enfants à gérer leurs émotions. Une troisième collaboration est attendue prochainement. La startup affirme avoir testé son produit avec plus de 300 enfants et leurs familles pendant 1,5 an, totalisant 6 000 sessions et 900 heures de jeu. Le produit est disponible sur le site de Mallow et sur Amazon pour près de 120 euros et est fabriqué en Chine, bien que l’entreprise espère rapatrier une partie de la production en Europe. L’enceinte utilise une combinaison de technologies d’IA générative, dont Mistral AI, avec laquelle Cédric O est familier, ayant été actionnaire et participant à son lancement. Mallow a mis en place plusieurs garde-fous pour garantir l’adéquation des réponses de l’IA, comme éviter de suggérer des activités dangereuses ou demander aux enfants de reformuler des propos inappropriés. L’IA s’adapte également aux troubles de la parole, comme le bégaiement, et peut comprendre les enfants qui parlent avec une tétine dans la bouche. Le produit prévoit une expansion internationale, avec une entrée sur le marché américain d’ici la fin de l’année prochaine. Actuellement, l’enceinte ne prend en charge que le français, mais une version en anglais est attendue pour 2026. Une version bilingue est en développement, ce qui sera plus complexe en raison de la nécessité pour l’IA de comprendre les enfants francophones pouvant avoir des difficultés de prononciation en anglais. L’enceinte nécessite une connexion Wi-Fi pour fonctionner pleinement, bien qu’un mode hors ligne permette d’écouter le contenu déjà débloqué. Les parents préfèrent une prise casque à un port USB-C pour éviter d’avoir besoin d’un autre appareil de recharge.