Sourire en réponse à une critique

Lorsqu'on critique quelqu'un, certaines personnes répondent par un sourire qui peut mettre le critique mal à l'aise. Cette réaction peut venir d'un désir d'être poli ou d'éviter le conflit, même si elle crée involontairement de la confusion.

Les types de sourires identifiés par la recherche

Une étude de 2017 menée par la psychologue Magdalena Rychlowska a identifié trois grands types de sourires : ceux qui expriment un plaisir réel, ceux qui servent à créer des liens et ceux qui servent à affirmer un statut social. Chaque type s'accompagne d'expressions faciales différentes, comme le montrent des visages animés par ordinateur.

Les sourires d'affiliation et leurs effets

Le sourire d'affiliation, utilisé pour maintenir l'harmonie, peut apparaître lorsqu'une personne est critiquée. Il vise à réduire la tension, mais il peut être pris pour un signe de bonheur. Cela peut donner lieu à des malentendus : l'une des personnes peut se sentir moquée, et l'autre, jugée.

Sourire et embarras

Une étude de 1995 menée par Dacher Keltner a montré que l'embarras et l'amusement impliquent tous deux un sourire, mais que l'embarras s'accompagne d'autres signes, comme le fait de détourner le regard ou de se toucher le visage. C'est l'expression faciale complète, et pas seulement la bouche, qui permet de transmettre les émotions réelles.

Interpréter les sourires dans la communication

Lorsqu'une personne sourit après une critique, cela ne signifie pas forcément qu'elle est indifférente. Observer l'ensemble du visage, y compris le contact visuel et le langage corporel, peut aider à éviter les malentendus. Demander ce que signifie le sourire peut être une démarche utile pour dissiper un malentendu.