Lors du choix d'une batterie externe pour recharger un ordinateur portable, la seule indication en milliampères-heures (mAh) ne suffit pas à déterminer son efficacité. Une mesure plus précise est celle des watt-heures (Wh), qui prend en compte à la fois la tension et la capacité de la batterie externe. La plupart des batteries externes utilisent des cellules lithium-ion fonctionnant à environ 3,7 volts (V). Pour convertir les mAh en Wh, il faut multiplier la valeur en mAh par la tension. Par exemple, une batterie externe de 10 000 mAh a une capacité d'environ 37 Wh (3,7 V x 10 Ah) avant de tenir compte des pertes d'énergie lors de la recharge. Une batterie externe de 20 000 mAh stockerait alors environ 74 Wh. Pour trouver la batterie externe adaptée, il est important de connaître la capacité en Wh de la batterie de l'ordinateur portable, qui se trouve généralement sur le site du fabricant. Estimer la consommation moyenne d'énergie de l'ordinateur portable implique de diviser la capacité en Wh de sa batterie par son autonomie. Par exemple, une batterie de 70 Wh qui dure 5 heures consomme en moyenne 14 watts. Cependant, ce chiffre peut varier selon les tâches effectuées. Les MacBook modernes ont des capacités de batterie allant d'environ 37 Wh (MacBook Neo) à 100 Wh (MacBook Pro 16 pouces). Cela signifie qu'une batterie externe de 10 000 mAh (37 Wh) ne suffira peut-être pas à recharger complètement la plupart des ordinateurs portables. De plus, la capacité de la batterie externe n'indique pas à quelle vitesse elle peut recharger l'ordinateur portable. Le processus de recharge n'est pas efficace à 100 %, avec une perte estimée à 20 % pour une recharge normale et jusqu'à 30 % ou plus pour une recharge rapide. Pour estimer combien de temps une batterie externe prolongera l'autonomie d'un ordinateur portable, il faut calculer sa capacité effective après avoir pris en compte les pertes d'efficacité. Par exemple, une batterie externe de 20 000 mAh avec une puissance de 45 W en USB-C et une capacité effective d'environ 52 Wh (après une perte de 30 %) prolongerait l'autonomie d'un ordinateur portable consommant en moyenne 14 W d'environ 3,7 heures. Si l'ordinateur portable nécessite plus de puissance que ce que la batterie externe peut fournir, il puisera dans sa batterie interne en même temps que la batterie externe. L'étiquette « USB-C PD » indique qu'une batterie externe prend en charge l'USB Power Delivery, permettant des niveaux de recharge plus élevés qu'un port USB classique. Il est important de vérifier la puissance de sortie par port de la batterie externe, car le chiffre total de puissance de sortie peut être trompeur. Par exemple, une batterie externe avec une puissance totale de 100 W peut ne pas fournir cette puissance complète sur un port donné ou lors de la recharge de plusieurs appareils simultanément. Pour la plupart des utilisateurs, une batterie externe de 20 000 mAh/74 Wh constitue une option raisonnable en cas d'urgence ou pour une recharge partielle, tandis qu'une batterie externe de 27 000 mAh/100 Wh se rapproche de la capacité optimale. Aux États-Unis, 100 Wh est également la limite autorisée pour les batteries externes dans les avions sans approbation préalable. Si une batterie externe ne parvient pas à recharger un ordinateur portable, plusieurs facteurs peuvent entrer en jeu. L'ordinateur portable peut ne pas prendre en charge la recharge via USB-C, certains ports USB-C ne gérant que les données, la vidéo ou d'autres accessoires. La batterie externe peut ne pas prendre en charge l'USB-C Power Delivery à une puissance par port suffisamment élevée, une sortie USB-C basique de 15 W pouvant ne pas suffire pour un ordinateur portable consommant 65 W ou plus. De plus, le câble utilisé peut ne pas être conçu pour transporter une puissance élevée, les câbles USB-C standard prenant en charge jusqu'à 3 ampères, tandis que les connexions à plus haute puissance nécessitent un câble classé à 5 ampères. Il est également important d'éviter les câbles endommagés ou obsolètes, car ils peuvent ne pas supporter les exigences de puissance des appareils modernes.