De 1898 à 2024, le Salon de l'automobile de Paris a traversé guerres, pandémies et mutations de l'industrie, passant d'un spectacle de luxe à une vitrine automobile mondiale.
Origines à l'époque de la Belle Époque
Le Salon de l'automobile de Paris a vu le jour en 1898 aux Jardins des Tuileries, avec une exposition intitulée « Exposition internationale de l'automobile, du cycle et des sports ». Pour être exposés, les véhicules devaient effectuer sous surveillance un trajet Paris-Versailles de 23 km. L'événement a attiré 140 000 visiteurs, venus découvrir 220 modèles répartis sur 6 000 m².Le déménagement au Grand Palais
En 1901, le salon avait pris une telle ampleur qu'il s'installa au Grand Palais, un lieu qui accueillerait l'événement pendant près de 60 ans. Ce changement marqua le début de l'appellation « Salon de l'auto » et fit du salon un symbole de l'innovation automobile à Paris.Les défis du XXe siècle
Le Salon de l'automobile de Paris a connu des interruptions pendant les deux guerres mondiales, fermant ses portes entre 1914 et 1918, puis de nouveau entre 1939 et 1945. Malgré ces fermetures, l'édition de 1946 est devenue un événement marquant de l'après-guerre, attirant 810 000 visiteurs et présentant des modèles qui ne pouvaient pas encore être vendus en raison des pénuries de matériaux.Croissance et évolution
Le salon a continué de se développer : l'édition de 1954 a franchi pour la première fois le cap du million de visiteurs. Ce jalon témoignait de la popularité croissante de l'automobile en tant que bien de consommation de masse. En 1962, l'événement a déménagé au Parc des expositions de la Porte de Versailles, un site plus vaste qui a permis d'accueillir davantage de marques, dont les premiers constructeurs japonais.Changement de nom et expansion
En 1976, le salon a commencé à se tenir tous les deux ans et, en 1988, il est officiellement devenu le « Mondial de l'automobile de Paris », affirmant ainsi ses ambitions internationales. L'édition du centenaire, en 1998, a mis en lumière l'essor des voitures citadines et des monospaces familiaux, avec des modèles comme la Peugeot 206 et la Citroën Xsara Picasso.Fréquentation record
L'édition 2004 a établi un record avec 1 461 000 visiteurs, faisant du salon le salon automobile le plus fréquenté au monde. Malgré des horaires réduits en 2008, l'événement a tout de même attiré 1 433 millions de personnes, preuve de sa popularité durable.L'impact de la pandémie
L'édition 2020 a été annulée en raison de la pandémie de Covid-19, une première depuis la Seconde Guerre mondiale. Le salon est toutefois revenu en 2022 sous un format condensé et a retrouvé plus de 500 000 visiteurs en 2024, avec la participation de la plupart des grands constructeurs, qui ont mis en avant le virage vers les véhicules électriques.Un héritage durable
Malgré les guerres, les crises économiques et les mutations technologiques, le Salon de l'automobile de Paris est resté un baromètre central de l'industrie automobile. Il continue de s'adapter, reflétant l'évolution du secteur et conservant son rôle d'événement clé pour présenter les nouvelles technologies et tendances.
