Une épée en bronze découverte dans un lac italien

En Italie, des archéologues ont découvert une mystérieuse épée en bronze vieille de 3 000 ans au fond du lac Mezzano, dans la région du Latium, en Italie centrale. L'objet a été mis au jour lors de fouilles récentes d'un site de l'âge du bronze, englouti par les eaux.

Un site de l'âge du bronze submergé

Les recherches ont été menées par la surintendance archéologique, des beaux-arts et du paysage de la province de Viterbe et de l'Étrurie méridionale, les études ayant débuté dans les années 1970. Situé dans le cratère d'un volcan, le site a été occupé depuis le début du deuxième millénaire avant notre ère jusqu'à la fin de l'âge du bronze, vers 1200 avant notre ère.

D'anciennes structures en bois

Les habitants construisaient leurs maisons sur pilotis, en enfonçant des pieux de bois dans le lit du lac. En 2025, les archéologues ont mené une étude complète du site, recensant plus de 600 pieux de bois à des profondeurs allant de 2,5 à 10 mètres.

Des objets en bronze mis au jour

Une vingtaine d'objets en bronze ont été découverts, dont des haches, des pointes de lance, des fibules, des anneaux, une épingle, une faucille et des fragments de lingots. Ces découvertes laissent penser que la métallurgie était pratiquée directement sur le site. Parmi ces objets figurait également une épée connue en italien sous le nom de spada a lingua da presa, qui date du XIIIe siècle avant notre ère.

Une remarquable conservation de l'épée

Elle possède un prolongement métallique en forme de langue, qui permet de fixer la poignée. Ce type d'arme correspond aux traditions métallurgiques de l'Italie centrale de cette époque. Elle présente toutefois une caractéristique remarquable : le tranchant de la lame était encore affûté au moment de sa découverte, un état de conservation extrêmement rare pour un objet enfoui depuis trois millénaires.

Rituel ou arme ?

Il s'agit de la troisième épée en bronze trouvée dans le bassin du lac depuis le début des fouilles. Selon le Musée de préhistoire de la Tuscia et de la Rocca Farnese à Valentano, l'une d'elles n'a pas pu être utilisée comme arme. Elle aurait été spécialement fabriquée pour servir d'offrande rituelle.

Rituels et armes en Europe

Cette hypothèse est cohérente avec d'autres découvertes faites en Europe : des armes en bronze sont régulièrement retrouvées au fond de lacs, de rivières et de tourbières. Beaucoup d'entre elles y ont probablement été déposées dans le cadre de rituels. À cette époque, les armes étaient considérées comme des marqueurs d'identité et de prestige.

Indices sur le propriétaire

L'épée a été trouvée près d'un rasoir. Ces deux objets associés semblent indiquer que leur propriétaire appartenait à une élite guerrière. Des objets métalliques ont été découverts à des profondeurs similaires dans l'ensemble du site submergé. Les archéologues ne savent pas si ces objets ont été placés délibérément à cet endroit ou si d'autres processus liés à la submersion du site peuvent l'expliquer.

Fouilles futures prévues

De nouvelles fouilles seront nécessaires pour éclaircir ce mystère. Certains des objets découverts seront bientôt présentés dans une exposition, offrant un nouveau regard sur la vie d'un site englouti depuis près de 3 000 ans.