Une équipe de recherche de l'Université d'Osaka a créé un prototype d'adhésif qui peut être retiré de manière sélective d'une surface lorsqu'il est exposé à la lumière, sans laisser de résidu visible. Cet adhésif innovant peut être réutilisé plusieurs fois en le chauffant et en utilisant une longueur d'onde différente de lumière ultraviolette (UV) pour réinitialiser sa structure moléculaire. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le journal Matter & Light. Cet adhésif est fabriqué à l'aide d'une conception spéciale qui inclut des liens moléculaires réversibles entre deux composés : le stilbène et le triacétylé de bêta-cyclodextrine. Ces liens agissent comme de minuscules connecteurs flexibles pouvant être temporairement rompus et reformés. Lorsqu'ils sont exposés à la lumière UV-A (365 nm), les molécules de stilbène subissent un changement chimique appelé photoisomérisation, qui affaiblit les liens moléculaires près de la surface. Cet affaiblissement réduit la force d'adhésion d'environ 45 %, permettant ainsi de l'enlever proprement sans laisser de résidu collant. Lorsqu'une lumière ultraviolette différente, précisément la lumière UV-C (254 nm), est utilisée, les liens moléculaires sont restaurés et l'adhésif retrouve sa force. Ce processus d'activation et de désactivation de l'adhésion par la lumière a été répété avec succès à travers 15 cycles de décollage et de réadhésion. L'adhésif pouvait être réactivé simplement en le chauffant, sans avoir besoin de solvants chimiques. En utilisant une technique appelée microscopie à force atomique, les chercheurs ont confirmé que la rigidité de la surface et les propriétés d'adhésion changeaient de manière réversible à chaque exposition à la lumière. Cette nouvelle conception d'adhésif pourrait considérablement simplifier le démontage, la réparation et le recyclage des appareils électroniques, des pièces automobiles et des composants semi-conducteurs. En permettant le contrôle de l'adhésion au niveau de la surface sans endommager l'adhésif lui-même, cette technologie propose une approche prometteuse pour créer des produits plus durables et réutilisables. Le premier auteur principal de l'étude, Yoshinori Takashima, a expliqué que l'équipe avait cherché à explorer si l'ajustement de la rigidité de l'interface d'adhésif par la lumière pouvait permettre un décollage propre sans détruire l'adhésif. Il espère que ce concept mènera à de nouvelles technologies d'adhésif et soutiendra des pratiques de fabrication plus circulaires et plus respectueuses de l'environnement.