Une équipe internationale de chercheurs dirigée par Ilona Croy, Tomasz Frackowiak, Thomas Hummel et Agnieszka Sorokowska a récemment remporté un prix Ig Nobel pour leur étude sur la raison pour laquelle les bébés sont souvent perçus comme ayant un parfum plus agréable que les adolescents. Cette recherche, publiée en 2017, a impliqué 255 parents qui ont évalué l'odeur corporelle de leurs enfants ainsi que celle de leurs partenaires. Les résultats ont montré que les parents trouvaient généralement l'odeur des bébés et des jeunes enfants plus agréable que celle de leurs partenaires amoureux. Cette préférence diminuait à mesure que les enfants devenaient plus âgés, et ce schéma se produisait indépendamment de la proximité de la relation parent-enfant. Pour explorer davantage ce phénomène, l'étude a inclus plus de 300 enfants de différentes âges. Les participants, qui comprenaient à la fois des parents et des non-parents, ont été exposés à des échantillons d'odeurs corporelles. Certaines parties de la recherche ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une technique qui scanne l'activité cérébrale, afin d'observer comment différentes odeurs affectaient le cerveau. Les résultats ont indiqué que l'odeur des bébés active des régions cérébrales associées au plaisir et à la récompense, ce qui pourrait encourager les comportements de soins. Cependant, autour de la puberté, les parents avaient plus de difficultés à reconnaître leur adolescent par l'odeur. Dans certains cas, les mères ont montré un dégoût pour l'odeur corporelle de leurs fils, et les pères ont ressenti des sentiments similaires envers leurs filles. Après la puberté, les parents ont progressivement pris l'habitude des odeurs changeantes de leurs enfants et ont à nouveau commencé à les préférer. L'étude met en évidence le rôle de l'odeur corporelle dans la transmission d'informations sociales et biologiques importantes qui influencent les interactions humaines. Selon Croy, la recherche pourrait également offrir des pistes sur la nature de l'amour. Les humains sont biologiquement enclins à s'occuper de leurs enfants, et l'étude suggère que les gens peuvent développer de l'affection pour les odeurs des personnes proches d'eux, même alors que ces odeurs changent au fil du temps. La cérémonie des prix Ig Nobel s'est déroulée le 3 septembre 2026 au Kongresshaus de Zurich, en Suisse. C'était la première fois que l'événement avait lieu en Europe, après 35 ans de cérémonies annuelles aux États-Unis. Ce changement était en partie dû aux restrictions de visa et aux préoccupations concernant les politiques d'immigration et de frontières, qui ont rendu difficile pour certaines équipes internationales de voyager aux États-Unis. Chaque année, les prix Ig Nobel, décernés par les Annales de la Recherche Improbable, récompensent 10 études à la fois surprenantes et stimulantes intellectuellement.