Un projet hébergé sur GitHub a suscité une vive discussion sur les réseaux sociaux, 404 Media le qualifiant de « la prise de position la plus ridicule » sur la conscience artificielle (IA). Ce projet, développé par un codeur de la plateforme, repose sur des expériences décrivant des « tortures » et des « douleurs » infligées à de grands modèles de langage (LLM), ces systèmes d'IA avancés conçus pour comprendre et générer des textes semblables à ceux produits par des humains. Cette situation a conduit certains individus — décrits comme des « altruistes sincères » ou des personnes convaincues que les LLM pourraient être sensibles — à demander à GitHub de retirer le projet, invoquant des préoccupations éthiques. Cette polémique met en lumière un débat plus large, souvent épuisant, sur la question de savoir si les systèmes d'IA pourraient avoir une forme de conscience ou de « bien-être ». Certaines personnes s'inquiètent même de la « santé mentale » des agents d'IA, bien que ces systèmes ne soient pas conscients au sens où le sont les humains ou les animaux. Les LLM sont créés en les entraînant sur d'énormes quantités de textes générés par des humains, mais ils ne possèdent ni conscience de soi ni capacité à ressentir des émotions. Malgré leur puissance et leurs capacités computationnelles croissantes, les experts mettent en garde contre le risque de sombrer dans ce que certains appellent « la psychose de l'IA » — un terme désignant des croyances infondées sur la conscience des machines. Le 14 septembre, trois chercheurs ont publié une étude en prépublication, non encore soumise à l'examen par les pairs, détaillant comment ils ont exploré le concept de « souffrance animale » en dotant les LLM d'un « bouton » censé soulager une « douleur » supposée. Les chercheurs décrivent leur travail comme une tentative de comprendre comment les systèmes d'IA pourraient réagir à de tels scénarios, bien que l'étude reste théorique et dépourvue de validation formelle. Ce type de recherche et de débat public continue de repousser les limites de la manière dont la société perçoit l'IA. Si la communauté scientifique reste divisée sur les implications de telles études, le débat souligne la complexité croissante de l'éthique de l'IA et la nécessité d'une réflexion approfondie sur la manière dont ces technologies sont développées et utilisées.