Leland Walker, un arrière américain de 23 ans, a fait une entrée remarquable dans le basket européen, menant une équipe finlandaise à la qualification en BCL et signant avec le PAOK Thessaloniki.
L'ascension de Leland Walker dans le basket-ball européen
Leland Walker, arrière américain de 23 ans, est diplômé de l'Université du Wyoming et a fait son entrée sur la scène professionnelle cette année. Mesurant 1,85 mètre, il est rapidement devenu un nom suivi de plusieurs clubs européens, notamment en France, malgré son statut de débutant.Des clubs français ont laissé passer Walker
Pendant l'intersaison, plusieurs équipes françaises, dont certaines évoluant en Betclic ÉLITE, ont envisagé Walker sans finalement le recruter. Cette décision a été par la suite considérée comme une erreur, car les performances de Walker allaient rapidement confirmer son potentiel.Walker brille lors des qualifications européennes
Walker a marqué les esprits en Europe à l'automne, devenant l'un des joueurs phares des qualifications de la Basketball Champions League (BCL). Lors de ses 11 premiers matchs professionnels, il a réalisé des moyennes de 27,9 points, 3,6 rebonds et 5,4 passes décisives, avec un taux de réussite aux tirs de 50 %.Salon Vilpas recrute Walker à petit budget
Le club finlandais Salon Vilpas a pris un risque en recrutant Walker avec un salaire minimal. Le pari s'est avéré payant : Walker a aidé le club à se qualifier pour la BCL pour la première fois, en réalisant des performances remarquables lors des playoffs.Les performances de Walker en BCL attirent l'attention
Le parcours de Walker en BCL a retenu l'attention d'équipes plus prestigieuses. Il est devenu le premier joueur depuis T.J. Shorts à marquer au moins 20 points et à distribuer 5 passes décisives lors de chacun de ses deux premiers matchs de BCL, affichant des moyennes de 24,5 points et 7,5 passes décisives lors de ses débuts dans la compétition.Walker signe avec le PAOK Thessalonique
Malgré les rumeurs initiales le liant au Galatasaray d'Istanbul, Walker a finalement signé un contrat pluriannuel avec le PAOK Thessalonique, valable jusqu'en 2029. Il a été avancé que le PAOK pourrait le prêter à nouveau à la Finlande, mais il rejoindra finalement la Roumanie.La situation complexe de Walker au sein des clubs
Walker est actuellement partagé entre trois clubs : lié au PAOK, il joue toujours pour Salon Vilpas en Korisliiga, et il sera prêté à l'UBT Cluj pour le reste de la saison, où il poursuivra son développement en EuroCup.Vilpas laisse Walker partir
Antero Jokinen, directeur général de Vilpas, a déclaré que l'intérêt pour Walker était considérable après ses qualifications en BCL. Bien que son contrat ne comporte pas de clause de sortie, le club a choisi de ne pas entraver sa progression de carrière, d'autant que le montant substantiel du transfert versé au club a été déterminant.
