Une nouvelle étude a révélé que la majorité des arrestations liées au blanchiment d'argent au Royaume-Uni concernent des personnes âgées de moins de 30 ans. Des chercheurs de l'Université de Cardiff et de l'Université de l'Ouest de l'Angleterre ont mené cette analyse à l'aide des données issues de 36 forces de police en Angleterre et au Pays de Galles, obtenues via des demandes au titre de la Loi sur la liberté d'information. Entre janvier 2020 et janvier 2025, 8 956 personnes âgées de moins de 30 ans ont été arrêtées pour des infractions liées au blanchiment d'argent en vertu de la Loi sur les fruits du crime de 2002. Cela représente plus de la moitié des 14 493 arrestations totales enregistrées pendant cette période, dont 7 735 ont abouti à des inculpations. L'étude souligne que les étudiants, notamment les étudiants internationaux, sont souvent perçus comme vulnérables à l'embauche en tant que "mules financières". Ces individus transfèrent des fonds illicites au nom des criminels, souvent en utilisant leurs comptes bancaires pour cacher l'origine de l'argent et rendre plus difficile pour les forces de l'ordre de suivre les fonds. Cette pratique est une méthode courante utilisée par les réseaux criminels pour blanchir l'argent. La recherche souligne également que les institutions d'enseignement supérieur ne sont pas incluses dans les Règlements sur le blanchiment d'argent, qui oblige les organisations à signaler les activités suspectes à l'Unité de renseignement financier du Royaume-Uni. En raison de cela, les universités ne sont pas légalement tenues de surveiller ou de signaler des activités potentielles liées au blanchiment d'argent, limitant ainsi les informations disponibles pour les forces de l'ordre. Cette lacune réglementaire signifie que les efforts pour lutter contre le blanchiment d'argent se concentrent souvent sur les individus plutôt que sur les institutions, risquant ainsi de manquer une vision plus large des réseaux criminels. Le chef de l'étude, Nicholas Ryder, professeur à l'Université de Cardiff, a noté que cette étude est la première à offrir un aperçu complet des infractions liées au blanchiment d'argent à travers le Royaume-Uni. Il a souligné que les jeunes sont plus susceptibles d'être arrêtés en raison de leur recrutement en tant que mules financières. Bien que le nombre de cas impliquant des étudiants ne puisse être déterminé, les responsables de la police croient que les étudiants sont particulièrement exposés en raison de facteurs tels que le stress financier, la manipulation et le manque de connaissance. Des efforts sont entrepris pour prévenir et répondre à ces infractions, mais le rôle des universités dans l'identification et le signalement des activités suspectes reste incertain dans le cadre des réglementations actuelles. Des différences régionales ont également été observées, avec certaines régions telles que Greater Manchester, Merseyside et Leicestershire signalant le plus grand nombre d'infractions liées au blanchiment d'argent. L'Évaluation nationale des risques de 2025 publiée par le ministère de l'Intérieur et du Trésor a identifié les écoles et les universités comme une vulnérabilité émergente pour le blanchiment d'argent en raison de leurs connexions mondiales et des flux financiers. La Stratégie anticorruption du Royaume-Uni souligne l'importance d'éduquer les étudiants aux risques de devenir des mules financières. Des experts et des responsables de la police ont appelé à une approche plus coordonnée pour lutter contre le blanchiment d'argent, comprenant une collaboration plus étroite entre les institutions d'enseignement supérieur, les forces de l'ordre et le secteur financier. Ils soulignent également l'importance de protéger les étudiants vulnérables contre l'exploitation et d'assurer qu'ils soient informés des dangers liés aux crimes financiers. Des ressources éducatives ont été développées pour aider les jeunes à reconnaître les risques et à savoir où chercher de l'aide s'ils sont ciblés.