Une carte créée par le groupe environnemental français Reporterre montre que plus de 622 819 hectares de terres ont brûlé en Europe cette été. Les données proviennent du système d'information sur les incendies de forêts en Europe (EFFIS), qui suit les incendies de forêt à travers le continent. La saison des incendies n'est pas terminée, avec des feux signalés dans des régions qui connaissent généralement moins d'incendies. En France, un grand incendie s'est déclenché le 22 juillet dans la commune de Porge en Gironde, brûlant 37 191 hectares et obligeant l'évacuation de plus de 220 000 personnes. Le même jour, un incendie près de Madrid, en Ávila, a détruit 42 458 hectares et a déplacé 56 000 personnes. Ces incendies sont les plus étendus jamais enregistrés dans les deux régions respectives. Pauline Vilain-Carlotti, géographe et auteure de L'Épreuve du feu, explique que les incendies de forêt sont les plus fréquents dans la région méditerranéenne en raison des températures élevées et de la présence de végétation inflammable. Elle affirme que les incendies extrêmes sont un résultat direct de la crise climatique, le changement climatique augmentant au moins 20 fois le risque de conditions favorables aux grands incendies en Espagne et 2 fois en France par rapport à l'époque préindustrielle. Theodore Keeping, chercheur à l'Imperial College de Londres, ajoute que les sécheresses prolongées, la chaleur intense et les vents forts ont rendu les incendies plus rapides à se propager, une tendance aggravée par le changement climatique. Ces incendies de forêt sont souvent convectifs, ce qui signifie qu'ils génèrent leurs propres phénomènes météorologiques, les rendant plus imprévisibles et plus difficiles à maîtriser. La végétation joue un rôle clé dans leur propagation, particulièrement dans les zones où des monocultures de pins maritimes, très inflammables, ont été plantées. Pauline Vilain-Carlotti souligne que les efforts de reforestation dans des régions comme la Gironde et les Landes ont favorisé ces types d'arbres, augmentant ainsi le risque d'incendies importants. Depuis le début de 2026, près de 300 000 hectares ont brûlé en Espagne, 100 000 en France et 29 000 au Royaume-Uni. Les incendies ont également atteint l'Europe du nord, comme en Belgique, où plus de 3 000 hectares ont brûlé dans le parc naturel des Hautes Fagnes. Pauline Vilain-Carlotti exprime sa surprise que de tels incendies se produisent si tôt en Europe du nord, car on s'attendait à ce qu'ils deviennent plus fréquents plus tard dans le siècle. L'Institut national de recherche agronomique, alimentaire et environnementale (Inrae) prévient que la saison des incendies pourrait devenir plus longue, avec des incendies commençant plus tôt au printemps et durent plus longtemps en automne. Bien que l'Union européenne ait déployé des avions et des hélicoptères pour aider les pays touchés, Pauline Vilain-Carlotti affirme que les politiques publiques en matière de prévention des incendies sont insuffisantes, notant que 90 % des incendies sont causés par l'homme. Elle suggère d'améliorer la sensibilisation, de gérer la végétation et de créer des zones tampons autour des villes pour réduire les risques. Theodore Keeping est d'accord, soulignant que l'urbanisation et l'abandon des zones rurales sont des facteurs qui ont accru les risques d'incendie.