Entre amis, premier roman de l’écrivain américain Hal Ebbott, traduit et publié par Actes Sud, est présenté comme une déclaration de guerre voilée sous les traits d’une amitié. L’histoire, qui se déroule à New York et ses environs, plonge le lecteur dans des relations humaines tendues, notamment au sein de groupes d’amis et de leurs filles, dont les conflits finissent par déboucher sur une accusation de violences sexuelles. Le récit interroge la frontière entre vérité et mensonge, ainsi que les conséquences des perceptions et des interprétations que chacun projette sur les actes d’autrui. Interrogé sur la manière dont il a abordé cette tension narrative, Ebbott explique que pour toucher le public, il faut d’abord construire un univers crédible, tout en y intégrant des émotions authentiques et de l’affection entre les personnages, même lorsque leurs liens sont profondément fracturés. Il souligne que ces relations ne sont pas nécessairement malsaines ou mauvaises en soi, car cela supprimerait la tension et la tragédie qui constituent le cœur de l’histoire. Dans son processus d’écriture, Ebbott s’interroge sans cesse sur ce qui est vrai : une réplique a-t-elle vraiment été prononcée ? Un événement s’est-il réellement produit ? Il met en avant la puissance du « détail précis », une notion chère à Roland Barthes. En s’attachant à des aspects apparemment anodins du quotidien, l’auteur révèle des vérités cachées. Par exemple, un personnage qui pousse sa femme « en la tirant comme un rideau » suggère qu’il la considère comme un objet, même si, précise-t-il, ce n’est pas toujours le cas. Il note que cette tendance à objectifier autrui est universelle, bien qu’elle puisse être surmontée. Ebbott relève aussi que des personnages comme Amos, qui semble attiré par ceux qui confirment ses pires jugements sur lui-même, ne sont pas des exceptions. Concernant les dynamiques familiales, il évite de les présenter comme l’inverse de ce qu’elles prétendent être, préférant en souligner la complexité, où coexistent forces obscures et actes de bonté ou de sacrifice. Il cite une phrase tirée de East of Eden de John Steinbeck : « Il y a plus de beauté dans la vérité, même si elle est terrible. » Entre amis est publié par Actes Sud, 320 pages, au prix de 23 €.