L'escalier a longtemps représenté un défi pour les robots aspirateurs, qui ont généralement du mal avec le terrain irrégulier et les angles aigus. Pour les personnes vivant dans des maisons à deux niveaux, cela signifie souvent acheter un robot distinct pour chaque étage, transporter manuellement l'appareil ou utiliser un balai pour nettoyer les escaliers. Le marché des robots aspirateurs est désormais mature, avec des marques comme Roborock qui prennent la tête, selon la firme de recherche de marché IDC. La croissance a ralenti, et les fabricants se battent désormais pour proposer des fonctionnalités uniques qui justifient des prix plus élevés. En 2025, Roborock a introduit le Saros Z70, qui était équipé d'un bras extensible. Mais d'ici 2026, l'accent s'est déplacé vers la résolution du problème des escaliers, avec deux entreprises chinoises, Roborock et Dreame, qui développent simultanément des solutions mécaniques distinctes. Le Saros Rover de Roborock utilise deux modules de « roues-jambes », chacun capable de s'élever, de descendre et d'étendre indépendamment. Le robot se balance sur ses deux roues, comme un scooter auto-équilibré, et peut franchir un obstacle de 10 cm d'un seul coup. Il grimpe à la fois les escaliers droits et courbes, étape par étape, tout en aspirant. Cependant, il ne dispose que d'une puissance d'aspiration de 19 000 Pa et ne comprend pas de fonction de nettoyage avec un chiffon. En revanche, un autre modèle présenté à la même occasion, le Saros 20 Flow, offre une puissance d'aspiration de 36 000 Pa et un rouleau de nettoyage. Roborock n'a pas fourni de détails supplémentaires au-delà de ce qui a été révélé lors du salon de l'électronique consommateur (CES) en janvier. Des discussions sur un prix d'environ 3 000 dollars (environ 2 750 euros, hors taxe) circulent, mais aucune confirmation officielle n'a été donnée. Dreame a adopté une approche mécanique différente avec le Cyber X, qui utilise deux paires de caterpillars articulés, désignés par l'entreprise comme Bionic QuadTrack. Ces caterpillars s'étendent pour grimper des escaliers d'une hauteur allant jusqu'à 25 cm, qu'ils soient droits ou courbes. Contrairement au Saros Rover, le Cyber X n'est plus un prototype. Lors d'un événement en France au printemps 2026, Dreame a annoncé un prix de 1 199 euros et une date de lancement prévue pour septembre 2026. Cependant, ce prix ne couvre que le module de montée, qui nécessite un robot aspirateur compatible de la série X60 Pro, vendu séparément. Pour les maisons à plusieurs étages, Dreame a ajouté des petits bras de balayage qui s'étendent depuis l'arrière pour nettoyer les marches lors de la descente, une fonctionnalité qu'elle affirme être nécessaire uniquement pour les maisons possédant trois étages ou plus. Contrairement au Saros Rover, le Cyber X utilise un mécanisme en forme de chariot, plus lourd et plus lent, mais qui ne repose pas sur un équilibre dynamique. À l'heure actuelle, à la fois le Saros Rover et le Cyber X sont des prototypes démontrés sur une marche, sans avoir été testés dans des conditions réelles, comme naviguer sur un tapis de couloir en présence d'un chat. Eufy avait précédemment présenté une solution différente à l'IFA 2025 avec le MarsWalker, une plateforme de caterpillars transportant un robot standard d'un étage à l'autre sans nettoyer les marches. Mova, une marque sœur de Dreame, possède également son propre modèle, le Zeus 60. Malgré l'émergence de quatre approches différentes en un an seulement, aucun de ces robots n'était disponible en vente lorsque Roborock a dévoilé son propre robot aspirateur capable de grimper les escaliers à Berlin. Bien que Roborock et Dreame aient réussi à résoudre le défi mécanique de monter les escaliers, la praticité de ces robots reste incertaine. Une escalier typique comporte 14 à 15 marches, et un robot capable de grimper, de stabiliser et d'aspirer chaque marche pourrait prendre plusieurs minutes par marche, ce qui pourrait entraîner un temps de nettoyage d'une demi-heure à une heure, contrairement aux cinq minutes nécessaires à un humain avec un aspirateur portable. Bien qu'un robot puisse fonctionner pendant l'absence de l'utilisateur, cela change le positionnement de valeur : devrait un robot nettoyer toute la maison, y compris les escaliers, ou simplement nettoyer jusqu'au deuxième étage et revenir ? Un autre problème concerne la sécurité : un robot pesant quatre ou cinq kilogrammes qui tombe du deuxième étage pourrait causer des dommages réels. Bien que les deux entreprises aient atteint une percée technique importante, la viabilité commerciale de ces robots reste à démontrer, car aucune d'elles n'a pleinement résolu les problèmes de temps et de sécurité.