De fortes pluies, équivalant à plusieurs mois de précipitations normales, se sont abattues en quelques jours fin septembre et début octobre sur certaines zones de la Méditerranée occidentale. Le système orageux a touché le nord-est de l’Espagne, près de Barcelone, ainsi que le sud-est de la France. Cette succession de tempêtes, qui a débuté fin septembre, a été qualifiée par certains météorologues de possible amorce d’une formation cyclonique similaire à celles observées dans les régions tropicales. La Méditerranée a déjà connu des phénomènes météorologiques comparables dans le passé, appelés « medicanes ». Il s’agit de dépressions qui présentent certaines caractéristiques des cyclones tropicaux, comme des vents violents et de fortes précipitations. Cependant, le phénomène observé début octobre semble plutôt correspondre à un amas d’orages nés de la remontée rapide d’air chaud et humide, s’organisant en un vaste système convectif doté de son propre vortex, selon plusieurs rapports. Le météorologue espagnol Juan Jesús González Alemán a indiqué qu’aucun précédent n’avait été enregistré pour ce type de système météorologique en Méditerranée. L’Italien Guido Cioni, physicien et auteur d’une vidéo montrant des signes de rotation dans ce système orageux, estime que ces orages ont provoqué une accumulation exceptionnelle de pluie entre Barcelone et Marseille du 29 septembre au 5 octobre. La station de Saint-Hippolyte-du-Fort, dans le Gard, a enregistré 374 mm de pluie en une semaine, soit l’équivalent de sept mois de précipitations à Paris. Les températures élevées de la Méditerranée sont considérées comme un facteur ayant contribué à la formation de ces violents orages. Le 25 septembre, la température moyenne de surface de la Méditerranée dépassait 26 °C, un niveau jamais atteint aussi tard dans la saison depuis au moins 1991, selon les données du service européen Copernicus. Avec le réchauffement climatique, les océans absorbent et conservent la chaleur excédentaire sur de longues périodes, parfois plusieurs années. Cela a conduit la Méditerranée à atteindre des pics autour de 28 °C en été, soit environ 2 °C de plus que la moyenne pour la période 1991-2020. Cioni souligne que ces températures se rapprochent davantage de celles des océans tropicaux que de celles des mers des latitudes moyennes.