Un journaliste s’est récemment rendu en Corée du Nord dans le cadre d’un voyage encadré organisé par une agence de tourisme, offrant un aperçu des contradictions du pays. Le professionnel était accompagné de trois accompagnateurs anglophones — MM. Ri, Kim et Yu — portant des badges à l’effigie des membres de la famille dirigeante. Le groupe a visité plusieurs sites, dont une ferme piscicole, une bibliothèque, le village ancestral de la dynastie Kim, l’université Kim Il-sung et la tour du Jutche, d’où Pyongyang apparaissait étrangement belle. Le journaliste a relevé l’architecture brutaliste de la ville et la circulation ordonnée des piétons, en contraste avec les attentes nourries par les rapports sur les famines et les prisonniers politiques. Lors de ce séjour, le groupe s’est rendu dans une pizzeria où les serveuses entonnaient des chants patriotiques, et a dégusté des plats préparés avec de la mozzarella nord-coréenne. Ils ont également participé à une séance de karaoké, au cours de laquelle la chanson préférée de M. Ri était Barbie Girl du groupe Aqua. Malgré cela, le journaliste a observé que M. Ri conservait une adhésion idéologique intacte au régime. Le professionnel a remarqué la présence de téléphones portables et d’applications locales pour le commerce en ligne et les jeux, ainsi que la qualité des repas servis. Toutefois, lors des trajets en bus vers la zone démilitarisée et la ville côtière de Wonsan, il a constaté que l’agriculture restait largement non mécanisée, les habitants recourant au travail manuel pour les cultures et le lavage du linge. Le journaliste a également eu le sentiment que Pyongyang formait une bulle de relative prospérité réservée à une petite élite, tandis que le reste du pays demeurait plus pauvre que la Corée du Sud. Le journaliste a poursuivi son exploration à travers les récits de transfuges, des rencontres avec des Nord-Coréens ayant fui à l’étranger, et les productions culturelles du pays, ce qui l’a finalement conduit à écrire un roman intitulé The Sorcerer of Pyongyang, non traduit en français. Il a exprimé le souhait de retourner en Corée du Nord pour y vivre à nouveau les émissions quotidiennes, déguster à nouveau des nouilles froides et partager d’autres séances de karaoké avec M. Ri.