Pape Léon XIV, né à Chicago et premier pape originaire des États-Unis, est depuis longtemps connu pour son amour du sport, en particulier pour l’équipe de baseball des White Sox de Chicago. Récemment, lorsqu’on lui a demandé s’il avait joué un rôle dans le retour surprenant de l’équipe en séries éliminatoires, il a évité de répondre directement, déclarant avec un sourire : « Sans commentaire. » Il a cependant exprimé son enthousiasme en ajoutant : « De grandes choses se passent à Chicago. » Cette réponse mesurée reflète des expériences passées où le fait de sembler favoriser une équipe sportive plutôt qu’une autre avait entraîné des complications inattendues. En juin, Pape Léon XIV avait souligné que « le pape est pour toutes les équipes », mais il a attiré l’attention lorsqu’il a avoué son soutien personnel au Real Madrid, un club au cœur de l’une des rivalités les plus intenses du football. Le club a diffusé une vidéo de ce moment, suscitant des discussions en ligne suggérant que le Real Madrid était « l’équipe de Dieu ». Cette déclaration a ajouté une dimension supplémentaire à l’image publique du pape et à ses liens avec le sport. Lors du même vol, Pape Léon XIV a également exprimé son enthousiasme pour le basket universitaire, prédisant que « la voix du peuple de Dieu » serait du côté de l’Université Villanova lorsque son alma mater affrontera Notre-Dame dans un double programme d’ouverture de saison masculine et féminine à Rome, le 1er novembre. Il a noté que « l’on me dit que 90 % des spectateurs seront de Villanova et 10 % de Notre-Dame, donc la voix du peuple de Dieu sera très forte en faveur de Villanova ». Les institutions catholiques présentent cet événement comme une célébration de leur mission et de leur héritage communs. Avant de devenir pape, Pape Léon XIV — alors connu sous le nom de Robert Prevost — a obtenu en 1977 un baccalauréat en sciences mathématiques dans une école augustinienne près de Philadelphie. Aujourd’hui âgé de 71 ans, il a une passion pour le sport qui inclut le tennis. Dans une interview de 2023 accordée à l’Ordre augustinien, il a admis se considérer comme « un assez bon amateur de tennis », bien que ses obligations ecclésiastiques limitent son temps sur les courts. En tant que pape, Pape Léon XIV passe régulièrement ses lundis et mardis à la résidence papale de Castel Gandolfo, une ville située sur une colline près de Rome, où il joue au tennis avec son secrétaire, Mgr Edgard Iván Rimaycuna Inga, ainsi qu’à la natation et à l’équitation. Lors d’une audience au Vatican l’an dernier avec le joueur de tennis de haut niveau Jannik Sinner, il a décliné l’offre de celui-ci de faire un échange rapide de balles, déclarant : « Mieux vaut pas. »