Les jetons d'intelligence artificielle (IA), un terme autrefois connu uniquement des experts en technologie, deviennent désormais une partie intégrante de la vie quotidienne en Chine. Ces jetons représentent des unités de puissance de calcul utilisées par les modèles d'IA pour traiter du texte, par exemple lorsque l'utilisateur pose une question ou donne une instruction. Les modèles d'IA décomposent ces entrées en morceaux plus petits, appelés jetons, pour générer des réponses. Au cours des dernières années, des entreprises chinoises, des banques en passant par les cafés et les entreprises de télécommunications, ont commencé à offrir des jetons d'IA comme incitations pour attirer les clients. Certains les vendent comme des forfaits de données mobiles, tandis que d'autres les distribuent comme des récompenses ou même comme une alternative gratuite à l'accès Wi-Fi. L'utilisation quotidienne de jetons d'IA en Chine a bondi, atteignant 500 trillions à mi-2026, contre seulement 100 milliards en début d'année 2024. Cette croissance rapide a rendu le prix des jetons un enjeu clé de la course mondiale en IA. Bien que les entreprises chinoises soient souvent en retard sur leurs concurrents américains en termes de performances de pointe, elles offrent des jetons bien plus abordables, de 60 à 90 % moins chers que les modèles d'OpenAI et d'Anthropic. Ces coûts réduits permettent aux entreprises chinoises d'explorer des manières créatives de conditionner et de commercialiser des jetons aux consommateurs ordinaires, en expérimentant de nouveaux modèles de commercialisation de l'IA. Les jetons d'IA sont intégrés de manière innovante dans des produits financiers. En juillet 2026, Moonshot AI, une startup chinoise d'IA, a lancé une carte de crédit portant le nom de son modèle, Kimi, en partenariat avec la Banque agricole de Chine et American Express. Les utilisateurs gagnent des jetons Kimi IA et d'autres crédits de calcul en fonction de leur dépense, de la même manière que les cartes de crédit offrent des miles aériens ou des cashbacks. Plus tôt dans l'année, la Banque China Merchants a introduit une carte de crédit destinée aux développeurs d'IA, offrant jusqu'à 1,8 milliard de jetons à utiliser sur la plateforme MiniMax AI. De même, la Banque de développement de Shanghai Pudong a lancé une carte qui fournit des subventions allant jusqu'à 3 milliards de jetons pour les modèles Qwen d'Alibaba, un système majeur d'IA utilisé par le géant du commerce électronique Alibaba. Les entreprises de télécommunications s'engagent également dans cette tendance, en proposant des jetons d'IA de manière similaire aux forfaits de données mobiles. Par exemple, China Telecom vend des forfaits grand public à partir de 9,9 yuans (environ 1,40 dollar américain) par mois pour 10 millions de jetons, avec des forfaits plus importants pour les utilisateurs intensifs. China Mobile propose 400 000 jetons pour seulement 1 yuans (environ 14 centimes) à Shanghai, tandis que China Unicom propose des forfaits mensuels allant de 15 yuans (environ 2,10 dollars américains) pour 6 millions de jetons à 45 yuans (environ 6,30 dollars américains) pour 18 millions de jetons pour les utilisateurs professionnels. Ces efforts reflètent un changement plus large parmi les fournisseurs de télécommunications, qui souhaitent dépasser la simple connectivité et s'engager dans des services alimentés par l'IA. Au-delà des secteurs financier et des télécommunications, les jetons d'IA sont utilisés comme des incitations gratuites dans les restaurants, cafés et bars. À Pékin, le bar AGI propose un accès illimité au modèle DeepSeek V4 Flash d'IA aux clients qui achètent un verre et se connectent à son Wi-Fi. À proximité, le restaurant de raviolis Jingu Yuan offre à ses clients 10 yuans (environ 1,40 dollar américain) de crédits de calcul après un repas. À Changsha, un nouveau café 24/7 utilise également les jetons d'IA comme stratégie promotionnelle, en les offrant avec chaque achat de café. Ces exemples mettent en évidence la façon dont les jetons d'IA deviennent une méthode unique et populaire pour attirer et engager les clients dans des environnements quotidiens.